Читаем Приказ Шарпа онлайн бесплатно

— Сбрасывать эти камни на головы французам на удивление злобная затея, Ричард. Но если бы ты подошел к форту под белым флагом, я почти уверен, они могли бы сдаться. А пока ты там внизу, демонстрация падения одного камня уж точно их убедит?

— Вы мне это приказываете?

— Я бы никогда не приказал тебе отказаться от боя, Ричард. Но подумай. Ты не понесешь потерь и все равно возьмешь форт. Один мудрец как-то сказал, что лучший способ выиграть войну заключается в том, чтобы сделать это без боя.

Шарп на мгновение задумался.

— Как далеко отсюда до французской границы?

— О, Господи, — Хоган был на миг удивлен вопросом. — Навскидку, Ричард, я бы сказал, миль четыреста?

— И нам предстоит пробиваться с боем через все четыреста, чтобы вышвырнуть этих чертей из Испании. И я хочу, чтобы они до смерти боялись встречи с нами. Каждый раз, когда они видят зеленый мундир или красный мундир, я хочу, чтобы их сковывал ужас.

— С этим я спорить не стану, — сказал Хоган, — но подумай, Ричард. Зачем терять людей в деле, которое можно выиграть без кровопролития?

— Я подумаю, — сказал Шарп и попытался забыть этот разговор. И все же часть его души подозревала, что Хоган прав, что он мог бы захватить лагерь без крови. Так почему бы не последовать совету Хогана? Даже самый ярый француз поймет, какой ужас его ждет, если на его позицию обрушится полтонны камней, и, имея выбор, предпочтет капитулировать, а не страдать. Так почему бы не предложить этот выбор? Потому что, знал Шарп, он хотел сбросить камни с парапета. Он хотел спустить это оружие с цепи. Хоган даже предложил сам провести переговоры о сдаче французов, но Шарп отказался. Он хотел драться.

— А если они сдадутся, — грубо сказала Тереза, после того как Шарп пересказал ей предложение Хогана, — у тебя будет больше сотни пленных, и что ты будешь с ними делать?

— Запру их где-нибудь, — ответил Шарп.

— Не тогда, когда здесь я и священник, — прорычала она. — Они все умрут.

— Агуха права, — Эль Сасердоте слушал их разговор. — Я не беру пленных, хотя и стараюсь отправить их души на небеса, а не в ад.

— Они заслуживают ада, — сказала Тереза.

— Те, кто его заслуживает, — спокойно произнес Эль Сасердоте, — туда и отправятся. Немногие же, кто, быть может, окажется добрым человеком, будут ждать нас на небесах. Выбор не за нами, но за Господом.

Шарп вздохнул, понимая, что назревает спор.

— Но, падре, сегодня вы сражаетесь с британской армией, а мы берем пленных. Если вы устроите резню, эти клятые французы начнут поступать с нами так же. Всеми пленными, которых мы возьмем этой ночью, распоряжаться буду я.

— Мы будем это уважать, — к облегчению Шарпа сказал Эль Сасердоте. Священник заметил реакцию Терезы. — Дорогая моя, — сказал он по-английски, — мы должны уважать приказы майора Шарпа. Французы берут своих британских врагов в плен, и мы не должны этого менять.

— Нас они в плен не берут, — возразила Тереза, теребя свой красный платок.

— Вы правы, дорогая моя, — сочувственно произнес Эль Сасердоте, — но сегодня окончательный суд свершит Господь, а не мы.

Шарп дождался, когда стемнеет окончательно, и повел своих одиннадцать стрелков из самодельного форта по дороге. Тучи уже достигли востока, и они шли в их тени, хотя в разрывах виднелись звезды, а полумесяц окаймлял облака тусклым серебром. Шарп знал, что под покровом ночи движутся и другие. Тысячи солдат по овечьим тропам перебирались через холмы, готовясь собраться в лесах над фортом Наполеон, пока остальные готовились выводить пушки на позиции против замка Миравете. Полковник Обер, кем бы он ни был, должно быть, знал, что британцы близко, но понятия не имел, какой поток огня и стали обрушится на него с рассветом.

Шарп пошел по дороге, которая сперва вела на юг, а затем петлей возвращалась на север, к берегу реки. Длинная петля была необходима, чтобы поднять дорогу с низины у самой воды к подходу на мост, который был более чем на сто футов выше. Гравий хрустел под ногами стрелков, поэтому Шарп увел их на траву, но ему все равно казалось, что они слишком шумят. Он остановился на повороте.

— Идем по дороге до пушки, которую бросили эти ублюдки, — громким шепотом сказал он. — С дороги сойти, ступать тихо, не разговаривать.

— Так это все-таки не украшение для сада? — тихо спросил Харпер.

— Тише, Пэт.

Они шли очень медленно. Впереди шел Хэгмен, утверждавший, что у него самое острое зрение, а Шарп держался в шаге или двух позади старого браконьера. Через несколько минут из-за туч показался полумесяц и залил окрестности серебристым светом, но к тому времени Шарп и его люди уже достаточно спустились по дороге, чтобы оказаться в тени, отбрасываемой высокой насыпью, ведущей к мосту. Тем не менее он остановился и присел.