Зимой после уроков мы с Эшли, будучи пятиклассницами, неслись к мистеру Льюису, чтобы показать то, что разучили дуэтом, и застали его за беседой с двумя парнями. Рыжий с короткой стрижкой болтал без умолку и словно баюкал свои идеи на руках, раскачиваясь от перевозбуждения, а второй, патлатый, поддакивал ему и смеялся. Мистер Льюис, сидя за учительским столом, с интересом слушал воодушевленного рассказчика и растягивал свой большой рот в теплой одобрительной улыбке.
– Я ума не приложу, как Рэй Манзарек[65] так лаконично вписался со своим органом в рок-н-ролл, как? – Парень раскинул руки в стороны, изображая искреннее удивление.
– Знаешь, Джаспер, он вообще выдающийся! Если бы Рэй не подобрал несостоявшегося режиссера где-то на пляже Калифорнии и не поверил в силу поэзии этого бродяги, то ни один бы рокер не додумался натянуть на себя черные кожаные штаны. И возможно, этот мир никогда не узнал бы, кто такой Король ящериц[66]! – заверил мистер Льюис с притворной серьезностью. Он заметил нас с Эшли, застывших в дверях, и его лиловые губы растянулись в улыбке, приводя в движение морщинки возле добрых карих глаз. – А вот и мисс Бернс и Эрн пришли поделиться с нами своими успехами, – учитель встал с места и махнул рукой, чтобы мы проходили.
Эшли, поправив сползающие очки, уверенно прошла в кабинет, и я, робея, проскользнула за ней следом. Мы принялись освобождать инструменты. Неужели сейчас придется играть перед ними?
– Я Джаспер, – на весь кабинет звонко представился рыжий парень.
Я подняла голову, отвлекаясь от распаковки и выходя из защитного панциря, что чуть не задела вытянутую правую руку рыжеволосого. Пришлось протянуть ему ладонь, вспотевшую от волнения.
– Вероника, – выдавила я.
Веснушки на лице Джаспера улыбались вместе с ним. Он, как и со мной, поделился улыбкой с Эшли, держащей в левой руке скрипку. Та без особого смущения ответила рукопожатием Джасу и представилась.
Второй, мотнув головой, убрал мешающиеся волосы с глаз, небрежно улыбнулся и произнес:
– Уилл, Уилл Клепп.
После знакомства мистер Льюис велел нам с Эшли играть. Мы с подружкой все зимние каникулы пытались выучить кавер на песню «Let It Be»[67]. Родители нас поддержали, и мы вместо того, чтобы смотреть «Гарри Поттера» или «Один дома», скрупулезно превращали какофонию скрипки и виолончели в полноценный дуэт.
