Читаем МАСТЕРА ЭВОЛЮЦИИ онлайн бесплатно
Одним из них был юноша с печальным лицом — Арти. Другой, коренастый, с объемистой грудью, животом и вообще без шеи, разговаривал с ним, а остальные стояли и слушали. Би Джи остановилась и принялась молча ждать. Альва, по необходимости, сделал то же самое.
— …пока что лишь немного рассады и чуть-чуть однолетних… а там посмотрим, как пойдет дело. Если у вас будет позже больше места… О чем это я? — коренастый нервно взъерошил волосы. — A-а!.. Слушайте, Арти, у меня была для вас копия технических требований, но глупая птица напала на экран и сломала его. Секундочку. — Он резко повернулся. — Привет, Би Джи. Мы на секунду в библиотеку. Идешь с нами?
Он повернулся и куда-то целеустремленно направился. Арти, Би Джи и Альва пошли за ним.
Помещение, в которые они попали, было, с точки зрения Альвы, самым худшим из всех, где он когда-либо побывал. Сто футов в длину, пятьдесят в ширину — и повсюду — на стенах и стойках, протянутых по всей длине помещения, а также порхая в воздухе — были маленькие, хрипло вопящие птицы с оперением всех оттенков радуги от фиолетового до красного.
— Нужна семь-один-о-три, — прокричал коренастый.
Все помещение заполнилось воплями птиц, повторяющих его слова. Секунду спустя в воздухе что-то мелькнуло, и на плечо коренастого села птица с тупым зеленым клювом.
— Р-р-к, — сказала она, а затем отчетливо произнесла: — Семь-один-о-три прибыла.
Коренастый протянул указательный палец и пересадил птицу на плечо Арти.
— Отдать вам ее я не могу. Это у меня единственный экземпляр. Вам придется прослушать ее и запомнить то, что вам нужно.
— Я запомню. — Арти поглядел на сидящую на плече птицу и сказал: — Утилитарное дерево Магнуса.
Коренастый повертел головой и заметил Би Джи.
— Ну, Би Джи, у вас действительно важное дело? Потому что…
— Утилитарное дерево Магнуса, — заговорила птица. — Растет на всех почвах, прорастает более девяносто одного процента семян, стойкие к любому климату, ржавчине, окалине и другим заражениям. Съедобное от корней до листьев. Молодые побеги и листья превосходны в салатах. Самооплодотворяющееся. На второй год можно получать сок для…
— Док, — коротко сказала девушка, — это Альва Гастэд. Из Нью-Йорка. Альва, познакомьтесь с Доком Битером.
— … золотых оранжадов весной и в начале лета. Горечь появляется в конце лета и к осени. Скрещивается с…
— Ха. Из Нью-Йорка? — хмыкнул Битер. — Далеко же вы забрались от дома. Молодой… Простите. Арти?
— …рядов пять — сто пятнадцать. Стволы гарантированно прямые, два и четыре десятых в конце второго года, четыре и шесть десятых в…
— Дальше я сам, Док, — сказал Арти.
— Прекрасно, чудесно. — Док взял Би Джи за руку. — Давайте пойдем куда-нибудь, где можем спокойно поговорить.
— …становятся огнестойкими и пропускают через корни…
Битер привел их в маленькую людную комнатку.
— Ну; — сказал он, пристально глядя на Альву, — и какая у вас проблема?
Би Джи коротко объяснила. Затем они оба уставились на Альву. К этому времени бисеринки холодного пота усеивали его лоб, колени дрожали, и он с трудом сдерживал тошноту у критической отметки. Вся штука в том, говорил он себе, что нужно убедить себя, будто все это здание всего лишь сцена реалити, со всеми находящимися на ней объектами. Что-то из классики — «Управляющий Копенгагена» или, возможно, «Найди свой путь»?
— И что вы предлагаете? — спросил Битер.
— Можно что-нибудь подобрать.
— Гм-м… Жаль, черт побери, что мы не захватили с собой птиц. Би Джи, вы можете записать это для меня? Я соглашусь на честный обмен в качестве арендной платы, Альва, если вы просто ответите на несколько вопросов.
Выглядело это достаточно безвредным, но Альва почувствовал укол подозрительности.
— Каких вопросов?
— О, просто личных вопросов, например, о вашем возрасте, или о том, чем вы зарабатываете на жизнь.
— Мне двадцать шесть лет. Я актер.
— Только актер?
— Нет.
— А что еще вы делаете?
— Рабочий.
— Что делаете? — спросила Би Джти.
— Занимается физической работой, — сказал ей Битер. — Родители тоже чернорабочие?
— Да.
Би Джи и Битер обменялись взглядами. Альва почувствовал неловкость.
— Если это все…
— Еще парочка вопросов. Я хочу, чтобы вы рассказали мне, как вам удалось выдержать рядом с нами. Вы ведь еще не забыли, как воняют наша одежда и наши животные, все наши вещи, да и мы сами…
Это было уже слишком. Альва развернулся и вслепую бросился к двери. Позади раздались голоса:
— …минутку.
— …дверь в переулок!
Затем его сзади схватили за плечи руки и развернули в нужном направлении. Потом руки исчезли, а в лицо, наконец-то, пахнуло свежим воздухом.
Когда Альва выпрямился, вытирая рот и слезы, он был один, но через секунду в дверях показалась девушка.
— Все позади, — сказала она. — Можете начинать свою выставку, когда захотите.
ДЕМОНСТРАЦИЯ МАГИЧЕСКИХ вещей прошла довольно неплохо — по крайней мере, никто не зевал. Однако, комические сценки полностью провалились, хотя их адаптировали специально для сельских жителей и, по всем законам психостатики, они должны были дойти даже до самых тупых задниц.
