Читаем МАСТЕРА ЭВОЛЮЦИИ онлайн бесплатно
— Альва Гастэд. Возвращаюсь из конфиденциальной миссии, порученной Городской Администрацией. Сломалась летающая платформа, коммуникатор и все остальное. Я вынужден был возвращаться пешком. Сообщите Управляющему о моем прибытии.
Яйцо неподвижно висело, словно пришпиленное к воздуху. Альва ждал. Кода он устал стоять, то бросил свой импровизированный рюкзак на землю и сел на него. Наконец, из яйца раздался другой резкий голос:
— Кто вы и что вам нужно?
Альва терпеливо дал тот же ответ.
— Что значит, сломалась платформа?
— Упала и разбилась, — ответил Альва. — Больше не могла летать.
Тишина. Альва устроился поудобнее, готовясь к долгому ожиданию, но прошло всего пять минут, когда яйцо произнесло:
— Раздевайтесь.
Когда Альва повиновался, ворота со скрипом измученного металла распахнулись, открывая проход в стене. Разводной мост — длинный ржавый металлический язык — протянулся через ров, и пламя поднялось по обе стороны от него.
Альва поспешно пошел по нему, чувствуя босыми подошвами, как быстро нагревается металл, а мост уже начал втягиваться обратно в башню. Оглушительно заскрипели, закрываясь, ворота.
КОМНАТА БЫЛА той же самой, и тот же самый звучал гимн. Алва, дезинфицированный, с выбритыми повсюду волосами, одетый в воздухонепроницаемый костюм с подачей воздуха из баллона, резко остановился, пройдя два шага от двери. Человек, сидящий за столом Управляющего, был вовсе не Витэк. Это был багроволицый Эллери Макардл с двойным подбородком, Специальный Уполномоченный Отдела Войны.
Один из охранников подтолкнул Альву, и тот подошел поближе к столу.
— Теперь, я думаю, все разъяснится, — сказал он, пристально глядя на Макардла. — Когда…
Взгляд Макардла был холоден. Затем его тяжелая голова чуть кивнула, и он сказал:
— Закончите, что вы хотели сказать, Гастэд.
— Я собрался заметить, — сказал Альва. — что когда любимый проект Витэка провалился, он потерял поддержку, что позволило вам привлечь его к ответственности. Это верно?
Макардл кивнул, казалось, теряя интерес к разговору.
— Ноги у вас не опухли и не натерты, Гастэд. Вы не шли пешком от самых Равнин. Как вы добрались сюда?
Альва глубоко вздохнул.
— Мы летели — на пассажирской птице Рух, — до самого Адирондейка. Мы не хотели тревожить вас полетами вблизи Города, поэтому остаток пути проделали с грузовым автоприцепом.
Каменное лицо Макардла не изменилось, но внезапно до него дошло значение слов Альвы. Выглядело это так, словно человек внутри него отступил и закрылся за дверью. Слуга позади его кресла зашатался и принял такой вид, словно вот-вот хлопнется в обморок. Альва услышал, как один охранник за его спиной шумно вздохнул.
— Фффу-ух! — резко выдохнул Макардл с искаженным лицом. — Давайте закончим это. Что вы знаете о военных планах Навозников? Отвечайте откровенно. Если я не буду удовлетворен, то с вами будут работать до тех пор, пока я не удовлетворюсь.
Альва, который чувствовал себя, как святой Георгий, которого клюнул цыпленок, обнаружил, что гнев может быть весьма утешительным.
— Для этого я и приехал сюда, — с нажимом сказал он. — Военные планы Навозников именно такие, какие вам и следовало ожидать после вашего паршивого трюка. Им известно, что налет на них совершил вовсе не Чикаго.
Макардл начал было подниматься, но тут же опустился обратно, не отрываясь, глядя на Альву.
— У них есть хороший план. Они собираются покончить с Нью-Йорком.
— Когда? — резко бросил Макардл.
— Это зависит от вас. Если вы станете вести себя разумно, то они подождут, пока вы с ними сторгуетесь. Иначе, если я не вернусь примерно через час, начнется нечто забавное.
Макардл тут же нажал кнопку на столе и сказал:
— Зеленая тревога.
Затем еще раз нажал кнопку и сцепил пальцы лежащих на столе рук.
— Поспешите. — сказал он Альве. — Расскажите мне все.
— Я собираюсь просить вас сделать кое-что трудное, — сказал Альва. — Это… это… Обдумывайте то, что я вам говорю. Сейчас вы не думаете, вы просто реагируете…
Он услышал за спиной шелест движения, увидел, что глаза Макардла сверкнули, но тот не сделал ни малейшего жеста.
— Вы находитесь в одной комнате, — продолжал Альва, — с человеком, который превратился в Навозника, и это внушает вам отвращение. Вы избавитесь от этого, в конечном итоге — вы способны на это, я — тому доказательство, — но все, что я хочу теперь от вас, чтобы вы отложили решения и пошевелили мозгами. Вот вам факты. Ваши диверсионные группы сражались с Навозниками. Я видел этот бой, диверсанты продержались не более двадцати минут. За последние тридцать лет Навозники могли покончить с Городами в любое время. Они не сделали этого до настоящего момента лишь потому, что…
Макардл принялся отбивать такт кончиками пальцев по полированной крышке стола. Альва видел, что он практически не слушает, но не оставалось ничего другого, как продолжать говорить.
— …потому что они решали проблемы рекондиционирования и перевоспитания более чем двадцати миллионов невинных людей, которые иначе просто умрут от голода. Теперь у них есть знания, которые были им нужны. Они могут…
— Все это просто слова, — заметил Макардл.
