Читаем Коварь онлайн бесплатно
Напряженно вслушиваясь в звуки леса, мы медленно смещались ближе к заросшему сырому оврагу, в азарте позабыв о своей приманке, что оставили привязанной на поляне. Я повернулся, чтобы по возможности тише зарядить арбалет и вложить стрелу, как вдруг заметил краем глаза, что Захар, оставшийся позади всех, с булавой наизготовку стоит за деревом, как раз возле пасущихся овец. Коротко цыкнув, я привлек к себе внимание всей группы и жестами указал, кому куда следовать, по возможности обороняя периметр. Из сумрачной чащи за поляной послышался гортанный клекот, какое-то еле слышное завывание, когда первый волк прыгнул из кустарника, цепляясь барану в шею. Другой серый хищник проворно скакнул с противоположной стороны и попробовал было, вцепиться зубами в ногу Захару. Но, похоже, что даже надкусить не успел. Захар, наотмашь, саданул волка булавой, да так крепко, что сбил зверя с ног. Я не решался выстрелить опасаясь, что попаду в нашего ловчего, но Наум на этот счет не переживал, он вскинул арбалет и всадил дротик точно в голову первому волку, что уже успел задрать барана.
— Захар! К оврагу! — скомандовал я, запоздало понимая, что нас окружили.
Старик меня услышал, но подчинился неохотно, явно имея свое собственное представление о том, как надо охотиться. Плевать мне на то, что он там себе думает. Моя задача не поймать, а уничтожить. Максимально разрядить ряды хищников, а в идеале так и вовсе свести на нет всю стаю.
Сдернув с пояса керамическую гранату, я проверил длину фитиля и приготовился его зажечь. Волки нас уже не боялись. Две овцы бьющееся в агонии, запах крови распространяющийся окрест, делали зверей неосторожными, нетерпеливыми. Как призраки, появляющиеся из полуденной тени, волки окружали место недавней нашей стоянки. Пять, шесть… десять, пятнадцать. Я сбился со счета, понимая, что не могу проследить все их странные перемещения, резкие маневры. В то время как одни подбирались к нам, осторожно переступая лапами, другие уже теребили приманку и бросили, будто сразу потеряли интерес.
Фитиль тихо зашипел и задымил, когда я поднес его к зажигалке. Это не вызвало страха ни у волков, ни у охотников. Ведь никто еще не знал, что этот такое.
— Всем лечь! — крикнул я громко и бросил гранату в самую гущу скопившихся у приманки волков.
Охотники команду поняли и залегли, все, кроме Захара. Ужасно не дисциплинированный попался охотник, сразу видать одиночка.
На брошенную гранату волки среагировали как на камень, даже на пол шага не отступили. На испытаниях, размеченный делениями фитиль, горел пять секунд, этот что-то задержался на секунду, может чуть больше, но, когда догорел, в радиусе поражения был уж не десяток волков, а намного больше.
Оглушительный грохот, шрапнель острых как бритва осколков, кровь, куски мяса и клочья шерсти. Авангардную стаю хищников просто сдуло ударной волной и частично разорвало на части.
Острый, кислый запах пороха меня взбодрил. Рука потянулась за второй гранатой, а ноги сделали первый шаг навстречу хаотично мечущейся стае, воющей и жалобно скулящей. Это теперь сольное выступление. На моих оглохших спутников рассчитывать теперь не приходилось. Арбалет и короткий меч, лишь на тот случай если волки окажутся слишком близко. Но пока они только убегали. Еще бросок гранаты с более коротким фитилем, я опять встал за дерево, а смертоносный заряд взрывается прямо в воздухе, вновь оглушая и без того тесное и душное пространство лесной поляны. Визжащие твари спасались бегством, за ними было не угнаться, но я продолжал преследование. Еще одна граната по высокой траектории ушла в березовый молодняк на опережение. Близ опушки ахнула так, что часть молодой березовой поросли повалилась на землю. Через мгновение, я услышал протяжный вопль. Грубый гортанный крик и понял, что под осколки угодил кто-то из своих. Но обернувшись, сообразил, что все охотники и Захар в том числе, лежат на земле возле оврага и голову боятся поднять. А крик раздался впереди. Выставив перед собой арбалет, я метнулся к лесу, притаптывая ногой кустарники и высокую траву, готовый в любое мгновение выстрелить.
Он лежал на земле присыпанный жухлой хвоей и комьями грязи. Вонючий, обросший, в рваных волчьих шкурах на голое тело. Лежал, закатив глаза зажав руками уши, оглушенный и контуженый, застигнутый врасплох воздействием неведомого оружия. Осколками задело плечо и бедро, но не эти мелкие царапины его сейчас беспокоили.
— Пойди-ка сюда, Наум! — крикнул я. — да Захара прихвати!
Ссутулившись, пригнувшись, почти на четвереньках. Наум подбежал к Захару, уткнувшемуся мордой в траву и собрав его в охапку, поволок ко мне.
— Вот вам и оборотень, — прокомментировал я, указывая на перепуганного косматого мужика в шкурах. — Это пусть лихо ходит тихо, а я скрываться не стану! Так жахну, что у любого поджилки затрясутся!
