Читаем Добыча онлайн бесплатно
Мы наконец-то выходим из проклятого оврага, оставляя позади шевелящееся море хищных плетей. Впереди, сквозь редеющий туман, уже слышится мощный, непрерывный гул реки. Воздух здесь чище, он пахнет ледяной водой и хвоей, вытесняя металлический запах крови.
Адреналин начинает медленно отпускать, сменяется легкой дрожью в коленях.
– Мы были на волоске от смерти! – нервно выдыхаю я. – Я, конечно, люблю рисковать, но это... это было чистое безумие!
Ксандр останавливается и поворачивается ко мне. В его глазах пляшут едва заметные смешинки.
– Кровавые лозы боятся огня, Ли-ли.
– И что? – я непонимающе хмурюсь.
Вместо ответа Ксандр тянется к отвороту своей же куртки, в которую я сейчас закутана, и его пальцы скользят во внутренний карман, обжигая меня случайным касанием прямо в области груди. Секунда – и он извлекает на свет крошечный стеклянный пузырек, внутри которого перекатывается густая, светящаяся огненная субстанция.
– Жидкий огонь, – спокойно поясняет он, покрутив пузырек длинными пальцами. – Хватило бы пары капель, чтобы отпугнуть лозу.
У меня глаза в возмущении округляются. Я вдруг кристально ясно понимаю, что всё это время мы были в относительной безопасности! Ксандр полностью контролировал ситуацию!
– Ты... ты!! – задыхаясь от возмущения, я со всей силы толкаю его ладонями в твердое плечо. – Да я же чуть с ума там не сошла! Почти от страха умерла, пока эта тварь над тобой висела!
Ксандр запрокидывает голову и... смеется. Искренне, глубоко и раскатисто. Этот низкий, бархатный звук бьет по моим нервам не хуже прямого попадания из арбалета прямо в грудину. Я смотрю на его улыбку и чувствую, как мое собственное возмущение тает без следа.
Губы сами собой растягиваются в ответной улыбке, и я тоже начинаю смеяться. Он просто устроил мне маленькое, персональное приключение. Показал изнанку Бездны. И, исчадья его дери, это было действительно офигенно!
Отсмеявшись, я лезу в карман джинсов и достаю сложенный кусок пергамента – карту маршрута, которую нам всучили перед началом охоты.
– Смотри, – я разворачиваю карту, пытаясь встать так, чтобы свет луны падал на неё. – Здесь по маршруту мы должны пойти вот сюда, разделиться и поставить личные отметки на контрольных точках. Это даст дополнительные баллы. А потом уже будем охотиться, там дальше должны быть первые исчадья.
Ксандр скептически кривит губы, глядя на пергамент:
– Главное – принести зубы тварей. Баллы – полная хрень. Мы же не в академии.
– А я хочу выполнить всё по максимуму! – упрямо заявляю я. – Там же нет исчадий на этом участке? В смысле... разделяться безопасно?
– Да, этот кусок маршрута безопасен. Исчадья будут дальше, у третьего моста, – Ксандр окидывает меня внимательным взглядом. – Хорошо. Тогда разделимся. Пойдёшь направо, там дорога лучше.
– Отлично.
– И не влипни куда-нибудь по дороге, Ли-ли. Иначе найду и отшлёпаю.
Я прыскаю со смеху. Внезапно ловлю себя на мысли, что его развязная, провокационная манера больше не вызывает во мне жгучего желания сбежать.
– Не дождешься! Увидимся через полчаса у слияния рек. И не забудь поставить свою отметку!
Мы расходимся в разные стороны.
Я сворачиваю на узкую каменистую тропинку и вскоре выхожу к первому подвесному мосту. Горная река подо мной ревет и пенится. Ледяные брызги долетают даже до досок, по которым я ступаю. Весь этот забег – лишь легкий разогрев перед настоящей охотой, но кровь уже кипит от азарта.
Благодаря тропе через овраг, где обитают кровавые лозы, мы срезали огромный кусок пути и оказались здесь явно раньше всех остальных участников. Вокруг никого – только шум воды и шепот леса.
Перейдя мост, я углубляюсь в заросли и почти сразу нахожу нужное раскидистое дерево с вырезанной на коре руной-отметкой. Достаю специальный стилос, ставлю свою подпись, а затем, чуть помедлив и улыбнувшись собственным мыслям, размашисто вписываю рядом имя Ксандра. Пусть только попробует сказать, что баллы ему не нужны.
Прячу стилос и уверенно шагаю дальше по тропе.
Лес вокруг становится гуще, но я иду быстро, почти летя на крыльях адреналина. В голове уже вовсю крутятся картинки того, как я буду хладнокровно, словно заправский профи, отстреливать мелких исчадий. Понимаю, что в реальности скорее всего почти всё сделает Ксандр, но всё равно мне нравится представлять себя настоящей охотницей.
Шум бурлящей воды постепенно нарастает, и вскоре деревья расступаются. Впереди показывается второй подвесной мост – своеобразный ориентир, подтверждающий, что я не сбилась с маршрута и иду верно вдоль изгиба реки. Скоро я увижу Ксандра.
Я продолжаю идти дальше, даже ускоряюсь, чтобы скорее попасть к месту встречи. И вдруг замираю как вкопанная, инстинктивно вжимаясь плечом в ствол ближайшей сосны.
Настил моста тонет в густом, клубящемся тумане, но прямо посередине него отчётливо проступает женский силуэт. Идеальная осанка, надменная линия плеч. И снова эти вульгарные сиськи, увеличенные магией…
Николь Веспер.
У меня челюсть едва не падает на покрытую мхом землю. Какого хрена?! Как она здесь оказалась?!
