Читаем Добыча онлайн бесплатно
– Эвелин, ты мне точно ничем не поможешь. Матери выгоден брак. Гидеон тоже хочет меня заполучить, и по каким-то своим причинам ему тоже выгоден этот союз. Я просто актив в этой отвратительнейшей сделке.
– Я знаю, что так делают в некоторых аристократических семьях, в основном в столице, в Ауриндаре... – Эвелин зябко поводит плечами. – Без любви, без меток и всё такое...
– Наверное, делают. Я не первая и не последняя.
– А что мать говорит на то, что ты его ненавидишь? – осторожно спрашивает подруга. – Неужели ей всё равно?
Я закусываю губу до отрезвляющей боли.
Мне стыдно.
Стыдно признаваться ей – той, у кого такая идеальная, теплая, настоящая семья – что я словно бракованная. Что вся жизнь семьи Эшер – это красивый фасад, за которым скрывается дурно пахнущая гниль.
Я чувствую то самое чувство вины, что мне с детства навязывала мать. Я виновата в том, что меня не любят. Я какая-то не такая.
Но едва я встречаю добрые, полные участия глаза Эвелин, которая стоит напротив, мне возвращаются храбрость вместе со здравым смыслом.
– Всё, что ты видишь со стороны... эти картинки в газетах, интервью матери, разговоры других о том, как она меня любит и балует... – мой голос дрожит. – Правда такова, что я для неё как рабыня. Я должна делать то, что она говорит. Иначе...
Я замолкаю. Упоминать наказания матери не хочется.
– Я у матери всегда во всём виновата. Всегда самая плохая, никчёмная и неблагодарная дочь. – заканчиваю я глухо.
Отворачиваюсь к зеркалу, ругая себя, наказывая. Смысл это всё говорить? Только озадачиваю других своими проблемами. Всё равно помочь мне никто не сможет.
И я не хочу жалости. Я должна быть сильной, как и всегда. Иначе окончательно сломаюсь. Этого мать точно от меня не дождётся. Когда-нибудь я ещё придумаю, как выпутаться.
Вдруг Эвелин подается вперед и крепко обнимает меня, прижимая к себе. Я чувствую тепло, и внутри что-то вздрагивает.
Этот простой жест рушит только что выстроенные барьеры. У меня на глаза наворачиваются слёзы. Я уже и не помню, когда последний раз плакала.
– Моя дорогая, как мне жаль, – шепчет Эвелин, гладя меня по спине, пока меня трясет мелкой дрожью. – Я не ожидала такого, правда не ожидала... Поплачь. Ты такая сильная весёлая… я бы никогда не могла и подумать, что всё так.
Внутри бушует буря – от усталости и вечного напряжения, от страха перед будущим, от ненависти к Гидеону и матери. И от благодарности к этой рыжей девчонке, которая просто оказалась рядом.
Через минуту я отстраняюсь, торопливо вытирая мокрые щеки тыльной стороной ладони.
– Спасибо, – голос ломается. – Кажется, мне и правда это было нужно. Сложно держаться, когда постоянно во всём этом варишься. Голова кругом. Иногда хочется просто пообщаться с кем-то нормальным.
– Понимаю, – Эвелин ободряюще улыбается. – Слушай. Хочешь, помогу отвлечься? Брат вернулся, и завтра будет крутая вечеринка. Пошли со мной? Я вообще не собиралась, но с тобой будет весело. Познакомлю тебя с другими моими подругами, потанцуем.
Как же хочется… аж всё зудит! Но мать точно не отпустит. Можно, конечно, что-то придумать… я так делала раньше. Ненавижу сидеть в четырёх стенах.
– Я постараюсь, – выдыхаю я, и на губах появляется первая за вечер искренняя улыбка. – Очень хочу пойти, Эвелин. Спасибо за приглашение.
– Не всё же тебе улиток есть, – фыркает она.
Я прыскаю со смеху.
– Ты заметила, что Гидеон мне заказал? Это была его идея. Изысканно, видите ли.
– Как вообще богачи это едят, не понимаю? – Эвелин тоже смеётся, морща нос. – Ой, прости, ты тоже из богатой семьи... просто я...
– Ничего, я понимаю, о чём ты. Ты права, улитки – полный отстой.
– Эй! Тебе в женский туалет нельзя! – выпаливаю я, всё ещё удивлённая тем, что жених в принципе сюда заявился.
– Я Гидеон Таррелл, – чеканит он, заходя внутрь и демонстративно закрывая за собой дверь. – Мне можно везде!
– Что вы себе позволяете, господин Таррелл? – не сдержавшись бросает Эвелин. Её лицо пылает от возмущения. – Ладно, хамство я стерпела, но это уже явный перебор. Неужели нельзя подождать, пока ваша невеста выйдет? Это женская уборная!
Гидеон медленно переводит на неё взгляд, полный ледяного презрения.
– Тебя никто не спрашивал, шавка, – выплевывает он. – Убирайся отсюда. Не тебе подобным судить мои действия. Захочу – через пять минут это место будет принадлежать мне.
Омерзение от тона Гидеона, от смысла его слов, буквально переполняет меня.
Вижу, что и Эвелин уже не в состоянии спокойно выносить его присутствие. Её кулаки сжимаются, она набирает воздух в грудь, готовая сорваться.
Нет. Нельзя. Я ещё могу огрызаться, если балансировать на грани. Но подругу он не пощадит. Гидеон уничтожит Эвелин и её семью, если она скажет лишнее. Жених злопамятный и не потерпит, чтобы кто-то давал отпор безнаказанно.
Я подаюсь к подруге, хватаю за локоть и быстро шепчу на ухо:
– Эвелин, умоляю, просто уходи. Иначе будет хуже. Одна я его успокою. Так ты мне не поможешь, сделаешь только хуже. Иди, ладно? Пожалуйста. Доверься мне.
Подруга мгновение смотрит на меня – в её глазах явная борьба. Но в итоге она коротко кивает.
