Читаем Добыча онлайн бесплатно
Я прищуриваюсь, стараясь не выдать своего присутствия ни единым звуком. Николь стоит вполоборота, напряженно всматриваясь куда-то в темноту на другом берегу. В её руках или за спиной нет арбалета. Она двумя руками прижимает к животу какую-то небольшую плетеную корзинку. Стоп… корзинку?! Она что, на пикник сюда пришла?
Но самое странное открывается мне секундой позже. Мой взгляд скользит по её напряженной фигуре и цепляется за обнаженное запястье.
Пусто.
Браслета, который дают нам в академии для блокировки магии, нет.
Николь смогла воспользоваться крыльями, потому что её магия разблокирована.
Я начинаю понимать, почему нам выдают браслеты. В академии действительно полно вот таких психов, как Веспер. Все эти слухи правдивы, что некоторые адепты даже убивали друг друга.
Интересно, мать специально выбрала именно эту академию? Может думала, что я буду умолять забрать меня оттуда?
Внезапно Николь резко разворачивается. Я хочу отшатнуться, скрыться за деревом, но не успеваю. Взгляд Веспер цепко всматривается в клубящийся туман и безошибочно находит меня.
Она делает несколько медленных шагов навстречу, но с досок подвесного моста не сходит. Я стою, чувствую, как внутри скручивается тугая воронка напряжения.
– Эшер, тупая ты сука, тебя-то я и жду, – голос Николь, пропитанный ядом, отчетливо прорезается сквозь гул ревущей реки.
Теперь и я делаю шаг из-за дерева, выходя на открытое пространство, но на сам мост благоразумно не ступаю. Лихорадочно оцениваю ситуацию: сейчас у Николь абсолютное, подавляющее преимущество. У неё разблокирована магия, у неё есть крылья, а у меня – только тяжелый арбалет и полное непонимание того, что творится в голове у этой неадекватной дряни. Кто знает, на что она способна в таком состоянии.
– Веспер, ты совсем больная? – кричу я в ответ, инстинктивно доставая арбалет из-за спины. – Чего ты ко мне привязалась?!
Николь вдруг улыбается. И от этой злобной, торжествующей улыбки её безупречно красивое, кукольное лицо мгновенно искажается, становясь отталкивающим и по-настоящему противным.
Она небрежно, почти лениво опускает свободную руку в свою плетеную корзинку.
Мое сердце рикошетит болезненным ударом, когда она рывком вытаскивает оттуда... котенка.
Того самого крошечного, слабого черного малыша. Беспородного заморыша, от которого отказалась собственная мать. Он беспомощно висит в её цепких пальцах с идеальным маникюром, растерянно моргая своими огромными желтыми глазками-лунами. Он совершенно не понимает, что происходит, почему вокруг так холодно и страшно ревет вода.
– Смотри, что у меня для тебя есть, – издевательски тянет Веспер, наслаждаясь произведенным эффектом. – Кажется, этот блохастый клочок шерсти тебе очень понравился? Я ведь не ошиблась? Видела, как ты с ним сюсюкалась.
Ледяной ужас парализует легкие, а следом вспыхивает такая первобытная, слепая ярость, что у меня темнеет в глазах.
– Ты совсем больная?! – отчаянно выкрикиваю я, делая шаг к началу моста. – Ты что задумала?!
Дурное предчувствие вовсю терзает меня.
Вместо ответа Николь плавно переносит руку за хлипкие веревочные перила. Она заносит крошечное, дрожащее тельце котенка прямо над ревущей, бурлящей бездной горной реки. Одно движение её пальцев – и он полетит в смертельный, ледяной водоворот, из которого не выберется даже взрослый человек.
– Либо ты прямо сейчас извиняешься передо мной, высокомерная мразь, – Николь щурит глаза, и в них вспыхивает нездоровый блеск. – Извиняешься, поворачиваешься и идешь обратно, отдав мне свой арбалет... Либо я утоплю этого уродца прямо сейчас. Выбирай, Эшер!
В груди всё стягивает стальным обручем. Я почти физически задыхаюсь от ужаса, как только представляю, что крошечное тельце котёнка упадёт прямо в бурлящую воду.
– Послушай, Веспер... Давай спокойно поговорим, – делаю примирительный жест свободной рукой. – У тебя разблокирована магия, а у меня надет браслет. Преимущество и так на твоей стороне.
А сама незаметно тяну палец к спусковому крючку арбалета.
Готова ли я выстрелить в Веспер? Всё ещё не уверена. Я ненавижу эту наглую суку, но какие будут последствия? Я уже почти представляю, как стрела попадает Николь в грудь, и я закапываю труп дуры где-нибудь в лесочке.
– Даже и не думай, – Николь брезгливо кривит губы, она бросает корзину на мост, и одним махом левой руки материализует щит вокруг себя. – Думаешь, я такое не предусмотрела?
Убираю палец от крючка.
Она реально больная. Эва была абсолютно права, когда говорила, что Веспер буквально одержима Ксандром. Ради того, чтобы разобраться со мной, она готова убить ни в чем не повинное существо.
– Ксандр вот-вот появится, – блефую я и дергаю подбородком на тропу позади себя. – Тебе не поздоровится, понятно?
Веспер лишь снисходительно хмыкает.
– Вы разделились. По этой тропе всегда разделяются, чтобы прибавить себе баллы. Я знала, что ты пойдёшь здесь, потому что тут маршрут легче. Поэтому и ждала на мосту с этой стороны. За дуру-то меня не держи, Эшер. Я выросла в Вороньей Гавани и не раз участвовала в Охоте.
