Читаем Добыча онлайн бесплатно
– Ваша задача – совместно с напарником добыть как можно больше клыков исчадий. Маршрут пролегает вдоль кормовых троп, так что проблем с дичью у вас не будет. Но будьте осторожны, не расслабляйтесь: там бывают не только слабые и низшие твари!
– Что за кормовые тропы? – тихо спрашиваю я у Эвы, пока парень переводит дух. – Я думала, Воронья Гавань, как и остальные города Моргрейва, тщательно охраняется. Особенно после гибели императрицы.
Около десяти лет назад Бездна стала ещё активнее, и случилась страшная трагедия – в одном из приграничных городов погибла сама императрица. Прежнего префекта Моргрейва тогда с позором сняли с должности, и его место тут же заняла моя мать. Она железной рукой насадила свои порядки и быстро всё исправила совместно с императором. Для моей матери смерть правительницы буквально стала счастливым билетом на вершину власти в нашем регионе.
– Да, Воронья Гавань защищена барьерами и патрулями, – шепчет Эва, наклоняясь к моему уху. – Но некоторым исчадиям всё же удается просочиться вглубь леса. Здесь они быстро истощаются без пищи. Твари уже знают, что если попытаться подойти к городу, то их быстро убьют. Чтобы не сдохнуть от голода, они спускаются в сырые, затянутые туманом низины у реки. Там, в гниющей почве, растет трупный гриб – он насквозь пропитан эманациями Бездны. Исчадия разрывают землю когтями и жрут эти коренья. Отсюда и название – кормовые тропы.
– Поняла. Значит, участники будут просто двигаться по маршруту, где пасутся твари, – киваю я. – А Ксандр... он участвует?
Эва усмехается, качая головой.
– Точно нет. Для него это детская забава. Это другие здесь так щекочут себе нервы, а он настоящий охотник. Вряд ли ему интересно возиться с низшими, ослабленными исчадьями.
Не знаю, что я испытываю, облегчение или разочарование. Наверное, я хотела бы увидеть Ксандра в деле. Не знаю, зачем мне это. И не знаю, почему вообще думаю об этом.
В который раз одёргиваю себя. Он не должен был завладеть моим вниманием. Но завладел же…
Вот и теперь взгляд помимо воли начинает метаться по толпе, выискивая знакомую огромную фигуру. Но Ксандра нигде нет.
Зато я снова натыкаюсь на Николь Веспер. Она стоит в нескольких метрах от нас и сверлит меня полным ненависти взглядом. Однако её неизменная подружка Тэсса – девушка куда более хладнокровная и умная – одергивает Николь за руку и что-то строго выговаривает ей на ухо. Николь недовольно поджимает губы и отворачивается.
Хоть у кого-то есть мозги и тормоза. Хотя скорее Тэсса боится, что я использую связи матери, чтобы навредить им. Я таким не занимаюсь, да и матери особо нет дела до моих обидчиков, я ей никогда не жаловалась. Но, со стороны всё выглядит по-другому. Вот некоторые и боятся.
Тем временем парень на помосте говорит, что будет зачитывать имена и фамилии участников.
– Остальные могут сделать ставки! – весело орет он. – Как думаете, кто соберёт больше зубов?
Каждый, чье имя называют, должен громко выкрикнуть имя и фамилию своего напарника. Если пары нет, ведущий обещает подобрать её прямо на месте, случайным образом.
Мы с Эвой снова берем стаканы с пуншем. К нам подходят её подруги, и мы стоим, неспешно потягивая горячий напиток и слушая перекличку. Я расслабляюсь, кутаясь в огромную куртку ксандра, и слушаю голос ведущего вполуха.
И тут внезапно, перекрывая гул голосов, над поляной разносится:
– Лилит Эшер! Выбирай напарника!
Я давлюсь пуншем. Смех девчонок рядом обрывается. Десятки голов одновременно поворачиваются, и все взгляды в толпе устремляются прямо на меня.
Какого хрена?!
Я же не собиралась участвовать в охоте и не подавала свою фамилию! Я даже арбалет в руках держать не умею.
– Лилит, что за ерунда?! – ошарашенно выдыхает Эва, едва не расплескав свой пунш.
– Я и сама не знаю! – цежу я сквозь зубы. – Сейчас разберусь.
– Выбирай напарника, Лилит Эшер! – снова орет в магический рупор ведущий, подбадриваемый улюлюканьем толпы.
Я делаю глубокий вдох, собираясь твердо и громко отказаться. И тут мой взгляд выхватывает из толпы лицо Николь Веспер. Она смотрит на меня со злорадной, предвкушающей улыбочкой.
Ах ты ж дрянь. Это она меня вписала. Решила подставить на глазах у всех. Знала, что я попаду в максимально неловкую ситуацию. Отказаться при всех – значит расписаться в собственной трусости. Новенькая столичная дочка префекта сначала записалась, а потом испугалась монстров и дала заднюю. Так это будет выглядеть.
Отличный повод для сплетен на ближайший месяц. Но участвовать в смертельно опасной игре, не умея даже стрелять? Это самоубийство. Лучше прослыть трусихой, чем поддаться на такие дешевые манипуляции.
Я вскидываю подбородок и набираю в грудь побольше воздуха.
– Дело в том, что я...
– Я её напарник.
Голос Ксандра звучит негромко, но он каким-то немыслимым образом перекрывает весь шум, который окружает меня. Толпа замирает на секунду, а затем взрывается.
– Ну нет! – отчаянно выкрикиваю я, но на меня уже никто не смотрит.
