Читаем Добыча онлайн бесплатно
Ксандр помогает мне пристегнуть арбалет так, чтобы я могла нести его на спине. Непривычно, но удобнее, чем в руках. А затем мы возвращаемся к поляне, где шумит толпа. Воздух гудит от голосов, смеха и нервного предвкушения.
Мой взгляд сразу выхватывает Эвелин – она о чем-то напряженно переговаривается со своим братом Маркусом, размахивая руками.
Эва замечает нас, быстро отмахивается от брата и подбегает, осматривая меня с головы до ног. Будто думает, что Ксандр что-то бы мне сделал.
Ксандр ничего не отвечает. Лишь разворачивается и первым шагает в густую, непроглядную тьму, туда, где туман стелется по самым корням старых сосен. Я решительно бросаюсь следом за ним.
Широкая спина Ксандра и хруст веток под его тяжелыми ботинками – мои ориентиры в этой мрачной темноте.
– Ли-ли, – доносится спереди его ровный голос.
– А? – отзываюсь я, поправляя арбалет на плече и вглядываясь в широкую спину.
Ксандр даже не оборачивается, но его слова эхом отдаются в холодном воздухе, пробирая до самых костей:
– Здесь везде опасно. Так что держись поближе ко мне.
Насколько близко? В голову лезут неприличные мысли.
Мы углубляемся в чащу, и с каждым шагом лес вокруг неуловимо меняется. Обычные сосны сменяются скрюченными, мертвыми стволами, покрытыми склизким черным мхом. Туман здесь гуще, он липнет к коже влажной паутиной, а в воздухе явственно появляется металлический, ржавый запах крови, смешанный с запахом гнили. Это эманации Бездны.
Ксандр внезапно замирает. Я тоже останавливаюсь рядом, стараясь даже дышать через раз.
Впереди, перерезая нам путь к скалистому подножью горы, зияет глубокий овраг. И он кишит жизнью.
Почти всё пространство переплетено толстыми, пульсирующими лозами. Они черные, глянцевые, усеянные длинными загнутыми шипами, похожими на клыки. И они... шевелятся. Медленно, лениво перекатываются друг по другу, словно клубок гигантских змей.
– Что это? – одними губами, беззвучно шепчу я, чувствуя, как ледяной ужас сковывает внутренности.
– Кровавые лозы, – спокойно отвечает Ксандр. – Низшие порождения Бездны. Растут там, где пролилось много крови, и сами питаются ею. Выпьют живое существо досуха за пару минут, оставив только ободранные добела кости. Обычные охотники обходят этот овраг стороной.
– И мы... мы тоже обойдем? – с надеждой сглатываю я.
Ксандр медленно поворачивает ко мне голову.
– Мы пройдем насквозь.
У меня отвисает челюсть.
– Ты спятил?! Они же нас сожрут!
– Не сожрут, если будешь делать в точности то, что я скажу. Они слепые. Реагируют только на шум.
– Л-ладно… Ты ведь уже делал это?
– Сотни раз, –с пугающей обыденностью отзывается Ксандр, словно мы обсуждаем маршрут до библиотеки. – Впервые, когда мне было лет пятнадцать-шестнадцать.
Обалдеть. В пятнадцать лет мальчики из моего окружения ещё сопли на кулак наматывают. А этот уже охотился. Ещё и в таких опасных местах.
– Ладно, – на выдохе произношу я. – Веди.
Ксандр не произносит ни слова. Он просто медленно протягивает мне руку.
Я опускаю взгляд на его широкую раскрытую ладонь. Он ждет. Хочет, чтобы я сама за неё взялась.
Еще совсем недавно, буквально пару часов назад, это всё вызвало бы во мне лишь жгучее желание воспротивиться. Вспылить, огрызнуться, доказать свою независимость и вообще послать его к исчадьям. Обычно мне претит любое подчинение, любая попытка управлять мной. От матери нахлебалась вволю.
Но сейчас... Сейчас всё иначе.
Я медленно поднимаю голову. Встречаюсь с его взглядом. Глаза Ксандра синие-синие, куда темнее обычного. Не разрывая зрительного контакта, я вкладываю руку в его обжигающе горячую ладонь.
Ксандр переплетает наши пальцы. В груди что-то пульсирует, давит. От места нашего соприкосновения по всему телу распространяется жар.
– Только ни звука, Ли-ли. И старайся не наступать на большие камни и ветки, смотри под ноги. Поняла меня?
Я молча киваю, подтверждая. И, повинуясь какому-то неосознанному порыву, чуть крепче сжимаю руку Ксандра, глядя прямо ему в глаза.
И мы начинаем идти. Глухой, влажный туман стелется по самым корням старых сосен, окутывая узкий скалистый проход. Мы двигаемся вдоль высокой, сырой скалы. Я стараюсь во всём подражать Ксандру, копируя его движения, походку.
Пока мы идем, я не могу отвести взгляда от кровавых лоз, извивающиеся неподалёку. Они кажутся еще более зловещими, когда мы проходим мимо них. Хищные растения лениво перекатываются, как клубок гигантских червей, и я буквально чувствую исходящую от них жажду крови.
Мы уже почти минуем этот проклятый овраг. Нам остается сделать всего шагов десять, когда моя нога предательски наступает на сухую, хрупкую ветку, скрытую под листвой.
Громкий, резкий хруст разрезает тишину.
В ту же секунду лозы, словно по команде, замирают. А затем ближайшая к нам плеть, усеянная длинными, загнутыми шипами, с оглушительным свистом бросается в нашу сторону.
Я не успеваю толком вдохнуть, но реакция Ксандра моментальная. Он практически хватает меня в охапку и тащит в сторону. Всё это длится секунды три от силы.
