Читаем Ириниец онлайн бесплатно
Прошло несколько часов. Я дремал, но сон был тревожным, полным обрывков: рёв меченых, глаза отца, пустые и полные боли, холодная улыбка Смотрителя. Я проснулся от мягкого звука открывающейся двери.
В каюту вошёл мужчина лет пятидесяти, в белом халате. Очки в тонкой оправе, седеющие волосы, зачёсанные назад, умное, усталое лицо. За ним следовал инквизитор, но порог он не переступил. Остановился перед дверью и застыл, как безмолвная тень.
— Так-так-так… Граф Глеб Кронов, — учёный протянул руку. Рукопожатие было сильным, твёрдым. — Доктор Аркадий Вальц. Я руковожу отделом ксенобиологии и эфирных аномалий на этом объекте.
— Доктор, я уже не граф, — сухо заявил я. — Приятно познакомиться. Вы здесь, чтобы начать «неинвазивное изучение»?
Вальц слабо улыбнулся, снял очки и протёр их платком.
— Прямолинейно. Мне это нравится. Нет, Глеб. Я здесь, чтобы поговорить. И, надеюсь, убедить вас, что сотрудничество — в наших общих интересах. А также… чтобы передать вам кое-что от вашего нового покровителя.
Доктор вынул из кармана халата небольшой кристаллический чип и положил его на стол.
— Это всё, что нам известно о «Тех, Кто Ждут», о фрагментах «Предела» и о текущем статусе сдвигов. Включая данные о шестом сдвиге, «Глотке», из которой вы выбрались. Необработанные отчёты, расшифровки древних текстов, карты аномалий… Всё, что доступно на данный момент.
Я приподнял бровь.
— Щедро. И что вы хотите взамен? Кроме моей… кхм… помощи? — поинтересовался я.
— Взамен мы просим допуск, — Вальц сел на стул напротив. — Не к артефакту напрямую. А к вам. К вашим… ощущениям. К тому, как он работает. Как он воспринимает угрозу. Мы строим теории, но у нас нет живого носителя. Вы — уникальный случай. Симбиоз, который не только выжил, но и эволюционировал. Вы поглотили фрагмент «Предела». Что вы при этом чувствовали? Что изменилось?
Помолчал, глядя на чип. Истина была в том, что я и сам не до конца понимал, что со мной происходит.
— Сначала… холод. Мёртвый, древний холод. Потом — голод. Не мой. Его. Артефакт хотел эту штуку. Поглотил. И стал… тяжелее. Горячее. В нём появилась новая… мелодия. Более сложная. И желание. Желание найти ещё. Я понимаю, что всё это звучит крайне странно, но именно так я ощущал перемены в артефакте. — вздохнув, ответил я.
Вальц внимательно слушал, его глаза блестели.
— Интересно. Концепция наследования через поглощение. «Наследие» ассимилирует «Предел», перенимая его свойства, но трансформируя их через вашу… человечность? Иринийскую основу? Фантастика. А сеть? Эти семнадцать человек?
— Артефакт создал канал. Я чувствовал их. Их волю, их страх, их ярость. И я мог… направлять. Усиливать. Как дирижёр оркестра, — я сказал это и сам поразился, ведь так оно и было.
— Коллективный разум ограниченного радиуса с ярко выраженной иерархией, — задумчиво произнёс Вальц. — Возможно, свойство, развившееся для противодействия роевому интеллекту «Тех, Кто Ждут». Природа создаёт противоядие. А как насчёт девушки? Ольги Лозовой?
Тут я насторожился.
— Что с ней?
— С ней… сложно. Мутация семени под воздействием чужеродной эфирной сущности. Она — мост. И точка уязвимости. Сущность может попытаться взять её под контроль снова. Наши специалисты пытаются стабилизировать её состояние, но… — он развёл руками. — Это неизведанная территория. Ваше присутствие, судя по всему, её успокаивает. Связь между вами уникальна — не такая, как с другими реципиентами. Более глубокая, личная.
— Я обещал ей помочь, — отрезал я. — И помогу. С вами или без вас.
— Мы не будем мешать, — поспешно сказал Вальц. — Напротив. Мы предоставим ресурсы. Но вам нужно понимать, Глеб… Император видит в вас инструмент. Мощный, но опасный. Моя задача — убедить его, что вы больше, чем инструмент. Что вы — ключ к пониманию и, возможно, к победе. Но для этого мне нужны данные и… ваше доверие.
Он выглядел искренним. Но я уже научился не верить словам.
— А что насчёт Смотрителя? И ещё… В «Глотке» я видел огромный кокон, под завязку напитанный большим количеством энергии. Вы знаете что-то об этом? — поинтересовался я.
Лицо Вальца помрачнело.
— Смотритель… исчез. После событий в Орле его следы теряются. Что касается кокона… — он понизил голос, хотя кроме инквизитора у двери нас никто не слышал. — Он активен. Эфирные колебания нарастают. Наши расчёты показывают, что полный выход существа из кокона может стать событием катастрофического масштаба. Сравнимым с падением крупного астероида по уровню выброса эфира. Другие сдвиги по всей Империи демонстрируют аномальную активность. Как будто всё это — части одного механизма, который только что получил мощный импульс.
— Импульс, который спровоцирован поглощением «Предела» в Орле, — догадался я.
— Вероятно, да. Вы своими действиями, скорее всего, ускорили какой-то процесс, — кивнул доктор.
«Ага, какой-то. Я прекрасно знаю, какой», — промелькнула мысль.
В груди артефакт едва заметно дрогнул от предвкушения грядущего.
— Значит, нечего ждать, — сказал я, вставая. — Когда аудиенция?
