Читаем Слуга онлайн бесплатно
– Не скажу. Но я бы просто исчез. Пара лет, и придумал бы, как сбить со следа даже лучшую ищейку айнс-приора Хергена. Или бы императрица снова родила. Больше законных наследников – больше шансов, что про меня просто забыли бы. Да, я неумел в быту и сам даже кровать не заправлю, но я научусь!
Есть подозрение, что, разродись императрица и пятью отпрысками за раз, Йозеф бы не изменил своим планам.
Артизар взъерошил забавно вьющиеся волосы. Поднявшись, он переставил стул ближе к камину и накинул на спинку мокрое полотенце, чтобы быстрее высохло. Мое валялось комом на сидушке. Вставать и расправлять было лень.
На несколько минут повисла неприятная пауза. Я, устав наблюдать за Артизаром, смотрел в огонь. Мальчишка же, снова не дождавшись моих комментариев, несколько раз громко вздохнул: то ли набирался смелости, то ли ругался про себя.
– Лазарь, – позвал он неуверенно и надтреснуто. С трудом собранная смелость растворилась, будто и не было. – Может, ты… Если я попрошу… Это ведь несложно. Всякое ведь бывает, да?
– Короче.
Ох уж это наматывание кишок на вилку. Я понимал, о чем тот хочет попросить, но формулировать просьбу за него не собирался. Каков наглец! Даже пару недель не выдержал.
– Мы отрезаны от мира. В городе с бесами, демоном и один Господь знает чем еще… Переход через горы, пусть весной снег и сойдет, не самая легкая задача. Произойти может все что угодно. Даже моя смерть. Приорат же не накажет тебя? Больше тебя не сделал бы никто. Уже на перевале мы были обречены. Я бы погиб под лавиной вместе с отрядом… Пожалуйста.
Голос Артизара совсем ослаб, опустившись до шепота. Судя по тому, что я видел, он был готов опуститься на колени и, обхватив меня за ноги, умолять.
– Глупо и необдуманно.
От бесплатного представления я бы не отказался.
Только посмотри, Абелард, как твоя кровь унижается перед твоим же слугой.
Но, во-первых, где-то на краю памяти я держал момент, что лавина и гибель отряда изрядно потоптались по и без того, очевидно, переломанной психике мальчишки. Во-вторых, подобное унижение сейчас сулило мне лишнюю головную боль в будущем, когда Артизар все-таки займет трон и вспомнит, что он гордый Хайт, а не шавка подзаборная.
Смирять характер я, конечно, не собирался. Но придержать вожжи было можно.
– Твой продуманный план разбивается о крошечный нюанс: я могу сказать Йозефу все, что придумаешь… Но один его приказ – я сознаюсь во всем, хочу того или нет. Какой шанс, что айнс-приор не задаст уточняющих вопросов? Нулевой.
Второй раз, как с Абелардом, мне вряд ли повезет. До сих пор не понимаю, почему Йозеф молча выслушал краткий отчет, кивнул и не сказал в ответ ни слова. То ли ему настолько было плевать – помер император, и черт с ним, давайте уже нового. То ли и без уточнений и приказов Йозеф знал правду и не видел смысла еще и выслушивать ее.
Артизар перестал пялиться в окно, остановил взгляд на моем ошейнике, почти минуту не моргал. А затем, резко вскинув руки к лицу, зажмурился и сжал кулаки, будто пытался содрать с себя кожу или испытал сильнейший приступ боли.
– Йамму!
Если бы.
– Ты не дослушал. – Время, отведенное на отдых, заканчивалось. Чувствуя, как мышцы наполняет тянущая колкая боль, я сел на постели и зло оскалился: – Я мог бы отговориться. Это ведь правда: моя жизнь и мои мысли полностью принадлежат айнс-приору. Но, даже будь иначе, с чего ты взял, что я выберу не Йозефа, которого знаю столько же, сколько самого себя, а наивного, капризного щенка, с которым знаком меньше недели и который – Господь, какая несправедливость! – не хочет становиться императором?
Артизар подскочил на кровати. Лицо покраснело, глаза гневно прищурились.
– Ну и не надо! – выпалил он в лучших традициях обиженных детей. – Сам справлюсь! А если не справлюсь, ты первым пожалеешь, когда я надену корону!
Конечно, обязательно. Примерно то же самое я слышал от Абеларда. Правда, тогда ему было семь или девять.
– И прекрати называть меня щенком! Не важно, что перед остальными изображаю слугу, наедине я все еще кронпринц – твой будущий правитель! Раз помогать не хочешь!
Наконец-то его прорвало. Правда, по шкале буйного хайтовского нрава выступление тянуло всего на три пункта из десяти. Слабовато.
Поднявшись на ноги, я приблизился к Артизару, заставив его вновь пугливо съежиться и отползти в угол. Быстро же он вспомнил, как легко ломаются юношеские кости. Нависнув над ним, я изобразил добрую улыбку, при виде которой нечисть обычно сама возвращалась в ад.
