Читаем Слуга онлайн бесплатно

– Интересно, чего демон добивался новым ритуалом. – Маркус бросил в мою сторону быстрый оценивающий взгляд. – Может, по Миттену гуляют уже две твари?

Я отрешился от шума, промолчал и, всматриваясь в такие знакомые детали убийства, находил все больше различий. Фон Латгард заметила мою задумчивость и, не став мешать, отошла в сторону полицейских.

Краем уха я слушал короткий отчет. Накануне в честь завершения некоего успешного дела Воинты были приглашены к друзьям в особняк на другом конце Миттена.

– Успешного, как же! – буркнул Маркус.

Однако во время торжества главу семейства попросили вернуться домой, якобы поступили важные вести. Слуг Воинты «удачно» отпустили на выходной, собираясь отойти ко сну в гостях.

Что сказать – Аццо и отошел. К вечному.

Быстро его не хватились. Дела обычно не терпели спешки, и долгое отсутствие списали на важность. Вторую часть торжества провели без главного действующего лица, а с утра, встав попить воды, фрау Воинт все-таки озаботилась отсутствием и самого супруга, и вестей от него. Даже если Аццо решил не возвращаться к друзьям, должен же был передать с посыльным хотя бы краткое сообщение? В итоге отправили слугу, и он, обнаружив труп, верещал так, что услышали даже у магистрата.

Сейчас фрау Воинт с сыном по-прежнему находились у знакомых. Для беседы с ними Маркус направил специалиста. Показания они дали и теперь ждали окончания следственных мероприятий и вывоза тела, чтобы вернуться домой.

Дальше заговорили о времени смерти, ранах, окоченении. Отчет щедро разбавили специфичными терминами и непонятными уточнениями.

Когда медики освободили место у трупа, я, стараясь ничего не задеть и не наследить, прошел вперед. Разрозненные детали: раны на груди убитого, кусок шелковой рубашки, наброшенный на бедра, неумелые мазки, изображающие пентаграмму, – все это никак не складывалось в общую картину. И особенно меня смущали сигилы на концах кровавой звезды.

– Это не демон, – сделал я единственный логичный вывод.

И полицейские, и медики, возящиеся в гостиной, посмотрели на меня с одинаковым сомнением.

– Как не демон?! Очевидно же, что демон! – возмутился Маркус.

– Подражатель? – предположила фон Латгард. – Кто-то воспользовался моментом?

Я еще пару мгновений рассматривал тело и обратился к старшему медику:

– Гвозди вбили в жертву до смерти или после?

Немолодой мужчина устало вздохнул:

– После.

Потерев бороду, я присел и уставился на руки убитого адвоката. В случае с бургомистром кровь, растекаясь от тела, исказила черты сигилов. Здесь же из пробитых ладоней натекло немного – знаки почти не затронуло. Изображение пентаграммы нарушалось только в тех местах, куда успела добраться кровь из ран на теле. Линии перевернутой звезды были выведены криво и грубо, в отличие от магических элементов на концах лучей – их выполнили тонкими и ровными росчерками.

– Рихтер, размышляйте вслух, – потребовала фон Латгард, встав у меня за спиной. – Даже если не уверены в выводах и догадках – озвучивайте. Увы, среди присутствующих вы один разбираетесь в таких делах. Мы можем не заметить что-то очевидное.

– Это и не демон, и не подражатель, решивший свалить грех на чужие плечи, – сообщил я. – У всех темных ритуалов есть принцип построения. Если зарезать курицу и нарисовать кровью солнце, Астарот вряд ли оценит подношение. Любое отклонение ведет к неудаче. Я насчитал две раны – демоны не любят четные числа. И в любом случае этого мало. Жестокость убийцы и муки жертвы являются определенным катализатором, а здесь даже гвозди использовали уже после смерти.

– Значит, ритуал – подделка? – перебил меня Маркус, которому явно не понравилось, что я зашел издалека.

– Был бы, если бы не сигилы. – Я указал на рисунки и, устав сидеть на корточках, поднялся, потирая поясницу. Колени при этом издали настолько постыдный хруст, будто я был не тренированным мужчиной в расцвете сил, а разваливающимся на части стариком. – Сигилы настоящие. Только не могу понять их значение. Точно не те, которые были у Хинрича.

– А это важно, если ритуал провели неправильно? – нахмурилась фон Латгард.

Артизар, осторожно выглянув из коридора, уточнил:

– Неужели убийца, который тщательно вырисовал символы, мог ошибиться с количеством ран?

– Именно! – одобрил я логику Артизара. – Посмотрите, как четко и со старанием изображены сигилы. А пентаграмма намалевана в спешке, абы как. Она здесь для придания схожести с прошлой жертвой. Но для чего сигилы, не могу сообразить. Ни на один из известных мне ритуалов не похоже. Нужно думать и вспоминать.

Маркус досадливо скривился:

– Домыслы, герр Рихтер, нужно подкреплять фактами. Я верю вам, но хотелось бы приложить к расследованию что-то посущественнее.

И его недовольство можно было понять. Куда проще искать одного преступника, а не черт знает сколько с неясными мотивами.

– Может, в тайнике Хинрича найдется информация для расшифровки? – Фон Латгард задумчиво потерла переносицу и сказала: – Берите Фалберта, Рихтер, и изучайте книги! Но исключительно под вашу ответственность.