Читаем Плюшевый: предтеча онлайн бесплатно
Я позволил ветру взметнуться вокруг меня — и снова утихнуть. Вальгар замер, оценивая обстановку, — рефлексы бойца не давали ему сунуться под удар неизвестного и, возможно, мощного оружия. Я знал, что так будет: несмотря на умения Великого мастера (как минимум — дистанционное поражение аурой!), он уже не успел помешать Герту и Лансу при их бегстве из императорского дворца. Значит, и сейчас проявит осторожность. А может быть, если я прав, и именно Вальгар — тот самый умный военный советник Лимариса (сомнительно, он ведет себя как подчиненный, а не как руководитель марионетки на троне, но все может быть), то он заодно и не хочет непоправимых действий.
Понимает ли Вальгар, что император идет по охрененно тонкому льду. Мы с ним оба балансируем на качелях между войной и миром, между всеобщей разрухой и хаосом и выруливанием к условно светлому будущему. Но именно Лимарис первым на эти качели взобрался. Одно неверное действие — и вместе со Школами и Гильдиями Тверна он непоправимо обидит все вообще Школы и Гильдии всех провинций. Империи трудновато будет тогда уцелеть!
Возможно, Вальгар действительно рассчитывает, что нас можно обобрать, привести к демонстративной покорности — и разойтись миром? Не такая уж глупая ставка, я бы позволил ему это — если бы Лимарис так демонстративно не нарывался.
Я сказал:
— Император хочет гибели своей империи? Он нарушает тот завет, что, по вашему же мнению, создан самими богами! И по мнению нашей религии тоже, ибо мы считаем всякую законную власть данной Творцом. А именно к гибели он и приведет ее, если покажет, что произвольно может обобрать любые Школы и поставить вне закона их Пути!
Тут я слегка передергивал: Лимарис говорил только о том, чтобы запретить Путь плюшевого мишки, вовсе не Путь Дуба.
— Что если дальше он обратится против самых лояльных, императорских Школ⁈ — закончил я.
Лимарис усмехнулся. Это была неприятная, гаденькая усмешка, за которой, однако, читался страх.
— Как по-простецки! — усмехнулся он. — Как будто мои гвардейцы предадут меня из-за измышлений грязного предателя!
Но именно зрители в лице его гвардейцев заставляли его держаться за видимость «закона и обычая».
— Но я не грязный предатель, — спокойно сказал я. — И ваши гвардейцы это знают, ваше священное величество. А за ваши слова я вызываю вас на поединок чести, ибо это клевета на меня, как на главу и бойца Школы Дуба, верной императорской власти!
Император изменился в лице. Точнее, он попытался не измениться, но страх в его чертах мешался с попыткой изобразить презрение и равнодушие.
— Кто слушает слова гавкающей шавки⁈ — воскликнул он. — Мне стоит только сказать всем, что боги сообщили мне: ты первый предупредил о неурожае и чуме, ты их, стало быть, и наслал!
— Допустим, вы объявите это И тем самым подтвердите мои возможности как Пророка? — усмехнулся я. — Впрочем… вы можете говорить что угодно, ваше священное величество, но вы не можете отказать мне в праве на поединок! Я желаю сразиться с вами! Теперь — чтобы призвать к ответу и за эту, новую клевету!
— Сразиться с тобой⁈ С порождением нечистой бездны, который летает и швыряется огнем⁈
— Летал и швырялся огнем мой брат, а не я, — покачал я головой. — Но я вызвал вас на поединок по обычаям боевых Школ. Даю слово чести не летать и не швыряться огнем.
— Ну что ж, — брови императора взлетели вверх, и теперь его улыбка стала откровенно издевательской. — Я, конечно, имею право назначить чемпиона. Никто не осудит меня, учитывая, что ты — первый ранг, а я всего лишь третий! И моим чемпионом я выбираю Великого мастера Шора Вальгара! Он прямо сейчас вобьет тебе в глотку…
Чего и следовало ожидать. Блин, ведь третий член этого семейства, с которым мне приходится драться! Правда, первых двух убила Сора… Третий — счастливый? Впору сочинять легенду о нашей родовой вражде.
— Я желаю, чтобы поединок проходил на Арене, согласно обычаям Тверна! — снова повысил я голос. — Чтобы все Школы, все Гильдии и даже послы Малых Королевств видели, что император отвечает за свои слова! И чтобы все видели, что я честен!
— Чтобы ты имел возможность перебить побольше народу своими нечистыми силами⁈ — прорычал Лимарис.
— Нет, — сказал я. — Я ведь уже пообещал.
Я ведь уже говорил, что я ни хрена не посланник Творца? Я в первую очередь страшный грешник. Лжец и лицемер, например.
Просто я в глубине души очень сильно надеюсь, что Творец учтет мое желание в любой ситуации выбирать меньшее из зол.
В таком деле главное — организация. Я заранее знал, какого результата буду добиваться с императором, поэтому организовал все заблаговременно. Делегации из Малых Королевств прибыли на Арену первыми. Прибыли — и чуть было не убрались восвояси, решив, что я потерпел неудачу и ничего интересного здесь не планируется. К счастью, почти одновременно с ними явились и приглашенные через агентов Плессена представители Школ и Гильдий, а также просто обычный народ, созванный «сарафанным радио».
