Читаем Плюшевый: предтеча онлайн бесплатно
Правда, на середине первой же аллеи нас встретил запыхавшийся боец и торопливо повел в сторону — как я понял, к женскому дворцу. Видно, основной дворец, тот самый, с колоннами, Герт так качественно разнес, что использовать его для моего визита не стали.
Зря, а я бы рассудил наоборот. Как знать, вдруг я тоже что-нибудь разнесу? Можно лишний раз не тратиться…
Однако все оказалось еще интереснее: похоже, после маленькой демонстрации Герта император испугался нас куда сильнее, чем я думал! Меня проводили вовсе не во дворец — а на площадь, точнее, похоже, на тренировочную площадку, покрытую мелким гравием и окруженную низкой оградой из декоративного кустарника. Она настолько напоминала нашу тренировочную площадку в поместье Коннахов, что я поискал глазами — и тут же нашел! — спортивные снаряды: турники там, козла… Да, все было!
Ну действительно, надо же бойцам из императорской охраны где-то тренироваться? Да и сам император обычно тоже высокоранговый боец, а высокоранговый боец не может позволить себе пренебрегать тренировками.
Еще издали я заметил, что эта площадка буквально пылала высокоранговыми аурами. Чем ближе я подходил, тем яснее становилось: по периметру ее оцепили плотно стоявшие стеной высокоранговые гвардейцы. Сам Лимарис, чья аура полностью терялась в сиянии стоявшего рядом с ним нового главы гвардейцев, Шора Вальгара, стоял на невысоком помосте в дальнем от меня конце площадки. Кстати, колоритный мужик. Немного напоминает своего дядю, но лет на десять моложе — а так такой же шкафообразный. Только один глаз скрыт «пиратской» повязкой.
Едва мой правый сапог шагнул на более мелкий гравий, как ближайшие ко мне гвардейцы справа и слева вытянули руки, делая знак остановиться.
— Стой, Лис Коннах! — зычным голосом проговорил Шор Вальгар. — Стой, где стоишь!
Я слегка улыбнулся и демонстративно поднял руки в серебряных наручах (никто не дернулся — во-первых, владели собой, во-вторых, сомневаюсь, что кто-то успел сопоставить магические кристаллы с «чудесами», не то меня заставили бы разоблачиться).
— Стою, стою! Разрешите хоть дошагнуть, а то неустойчиво получается.
И поставил левую ногу рядом с правой.
Однако какие предосторожности ради маленького и всего лишь перворангового меня! Так и возгордиться недолго.
— Я так понимаю, ты самолично принес наш чрезвычайный займ? — спросил император.
— Увы! — сказал я. — Десять тысяч эталонов, или старых империалов, слишком немалый вес, чтобы один человек мог его унести. Пожалуй, даже Великий мастер испытал бы сложности с такой горой серебра.
— Можно взять и золото, — усмехнулся Лимарис.
— Можно и золото, — согласился я. — Но как бы то ни было, в городской резиденции Дубов и Цапель не найдется такого количества драгоценных металлов. Большую часть своих доходов мы пустили на покупку продовольствия и лекарств для людей, которые приходили к нам в час нужды. В поместье у нас есть некоторые запасы…
— Вы сидите на серебряном руднике! — взорвался Лимарис. — На мощном и богатом серебряном руднике Флитлинов!
— Увы, ваше священное величество, — я развел руками. — Не настолько богатом, как нам бы хотелось. Кроме того, по договору Школа Дуба и род Коннахов имеет право только на треть добычи. Что же касается Школы Цапли — а подразумевается, я так думаю, что наши Школы должны уплатить взносы два раза? — то у них и вовсе нет таких доходов. Тогда как содержание больницы лежит тяжким грузом на их бюджете.
— То есть вы отказываетесь исполнять свой долг? — холодно произнес император.
— Не отказываемся. Мы соберем все, что у нас есть, если нужно, распродадим имущество, но предоставим его священному величеству необходимый ему займ! Однако! — тут я позволил своему голосу стать глубже и четче, чтобы эти слова разнеслись над тренировочной площадкой. — Где это видано, чтобы в ответ на нашу лояльность и поддержку император нарушал свое слово? Где это видано, чтобы его священное величество бесчестил собственные школы и проявлял лицеприятие к своим верным слугам⁈
— Что ты несешь, Коннах⁈ — прорычал император.
— Лишь делаю выводы из ваших собственных слов и дел, — холодно сказал я. — Вы, ваше священное величество, заявили, что мы должны платить и каяться — потому что якобы меньше пострадали в двухгодичном бедствии, которое только что закончило терзать империю. Но разве это так? Разве мы пострадали меньше? Наоборот, за счет разумного распоряжения запасами и беспримерных усилий всех наших Школ и Гильдий мы помогали страждущим, больным и беглецам, ничуть не в меньшем размере, чем это делала императорская казна! И теперь за это, за всю нашу помощь и наши усилия, на нас возлагают дополнительную ношу? — я театрально, горько усмехнулся.
— Прерви свои поганые речи! — вскричал Лимарис. — Вальгар, заткни его!
Глава гвардейцев шагнул вперед.
— Как ты смеешь обвинять его священное величество в несправедливости⁈
