Читаем Lenimentus онлайн бесплатно

– «Нефритовый клуб». Все места на сегодняшнюю выставку «Изумрудные узоры» выкуплены, – послышался низкий мужской голос из хриплого динамика.

Жиль невольно улыбнулся: они до сих пор не сменили динамик.

– Возможно, найдётся место у рыжего бандикута? – предположил он.

Раздался щелчок, и створки лифта разъехались в стороны, впуская Жиля в кабинку, увешанную пластиковыми плакатами с изображениями камней и коротким описанием каждого. Официально «Нефритовый клуб» был сборищем любителей порассматривать коллекции драгоценных камней и минеральных пород. На самом же деле клуб существовал за счёт оказания более интересных услуг и рассматривания совершенно других вещей.

Лифт доставил Жиля в парадный холл, где его уже поджидал широкоплечий мужчина в растянутом свитере, с широкой челюстью и застывшим на губах выражением отвращения. Это был местный смотритель и вышибала, а по средам и выходным – специалист-геммолог, знаток камней, чьё имя Жилю так и не удалось узнать за прошлые пять посещений.

– Рыжего бандикута давно нет, – пробасил смотритель, как только Жиль вышел из лифта. – Его статую разбили полгода назад.

– Что? – возмутился Жиль, вспоминая маленькую фигурку, стоящую в углу одного из выставочных залов. – Кому он мог помешать?

Вместо ответа смотритель кивнул на дверь, ведущую на узкую скрипящую при каждом шаге лестницу. Второй этаж отличался от просторного и вычурного первого яруса клуба узкими извилистыми коридорами с пожелтевшими стенами, утыканными автоматическими дверьми.

– А что за «Изумрудные узоры» и где на них посмотреть? – спросил Жиль.

Геммолог проигнорировал его вопрос.

– Тарифы выросли.

– Насколько?

– Двадцать.

Жиль кивнул и сделал несколько переводов.

– Билли подойдёт через минуту, – сказал смотритель и разблокировал для него одну из комнат.

– Спасибо.

Как только дверь закрылась, Жиль лёг в знакомое удобное красное кресло, чем-то напоминающее стоматологическое. На столике рядом стоял терминал. Жиль потянулся к нему, но тут в комнату зашла Билли.

– Хочешь приобщиться к чужим фантазиям, мистер Прайс?

Для своих сорока с чем-то Билли выглядела отлично. На ней было зелёное платье в белый горошек с глубоким вырезом.

– Привет, Билли, – улыбнулся ей Жиль. – Хорошо выглядишь. Я уже говорил, что тебе идут платья в горошек? Кстати, сколько их у тебя?

– Всего одно, – засмеялась она. – Устраивайся пока поудобнее.

Билли заблокировала дверь, прошла до столика и раскрыла свой кейс.

– Обрадую тебя, – Билли вытащила из кейса моток проводов, – с твоего последнего визита у нас сменилось оборудование.

– Что, больше никаких липучек, инъекций, физи-гелей и проводов? Тогда что? Ретрансляция через спутник?

Билли затянула ремни вокруг ног и рук Жиля.

– Сам всё увидишь, умник. Я так посмотрю, ты и сам стал ходячим ретранслятором. Скажу честно, до тебя модифицированных гостей у нас не было, но наше оборудование должно быть вполне совместимо с твоим, так что всё сработает в лучшем виде. Я налажу подключение к твоему мозгу через контрольный чип.

– Как угодно, – ответил Жиль. – Давайте начнём.

– Полный лимит?

– Нет, минут сорок-пятьдесят, – попросил Жиль.

– Все говорят отключить через час, а потом начинают скандалить, – проворчала Билли.

– Я не буду скандалить, – пообещал Жиль.

– Выключу через сорок пять минут, – достав из кейса медицинский пистолет, она поднесла его к шее Жиля. – Хорошего времяпровождения.

Лёгкий укол – и усталость, накопившаяся за день, мгновенно накрыла его, словно океанская волна.

Темнота перед глазами постепенно приобретала буроватый оттенок. Втянув в лёгкие тёплый сухой воздух, наполненный смесью запахов гари, бензина и пота, Жиль открыл глаза.

Он сидел на кирпичной стене, свесив вниз загорелые ноги в шортах. Перед ним простиралась пустыня с редкими гордо возвышающимися дюнами. Хаотичными островками на её жёлтой мантии росли бурые валуны и редкая колючая трава, не страшащаяся палящего солнца. Жиль и сам чувствовал себя сухим и колючим растением, которое завезли сюда ради непонятного эксперимента.

Она опустилась рядом с ним и тоже перекинула ноги через край. Здесь было высоко – не меньше шести этажей. Стоит упасть – и тебя поглотит песчаное море.

– Не выгляди таким усталым, – её полные спелые губы растянулись в улыбке. – Жиль Прайс, пустыня не смогла иссушить тебя, не позволяй сделать это напускным патриотам Альянса и гнилым теневикам.

Он посмотрел на неё, и сердце – вернее, то, что заменяло ему орган перекачки крови, – сжалось. Огненно-рыжие волосы развевались на ветру. Зелёные глаза блестели, в солнечном свете приобретая изумрудный цвет. Она щурилась то ли от солнца, то ли от того, что сердилась на него.

Жиль вздохнул. Она была права – в нём практически ничего не осталось, кроме воспоминаний и сожалений. Впрочем, он не был уверен, что у него вообще когда-либо было что-то ещё.

– Твои шрамы, – она прикоснулась к тому, что разрезал его правую бровь, – мне нравятся.

– Тебе нравятся шрамы на ком угодно.

– Нет, – рука скользнула по его шее и остановилась на груди. – Твои мне нравятся больше остальных. Они появились после меня.