Читаем Варяг IV онлайн бесплатно
Только что был сделан шаг на пути к армии нового толка…
Когда я наконец оторвал взгляд от берестяных «грамот», солнце уже вовсю колотило в ставни. Глаза слезились, а в висках стучало от бессонницы. Чертежи и надписи расплывались передо мной цветными пятнами: охристые линии водопровода, красные кресты укреплений, чёрные точки будущих дозорных вышек. Всё смешалось в голове в один бесконечный узел, который я пытался распутать уже третью ночь.
Как настоящему мужчине, мне хотелось всего и сразу… И я мечтал объять необъятное…
На столе громоздились ГОРЫ бересты. Я с отуплением перебирал их, будто какие-то чётки…Помимо всего прочего были тут и податные списки, и планы новых кузниц, и схемы арбалетов, которые я улучшал день за днём, добиваясь большей дальности и точности. На одном листе чернел рисунок водяного колеса для новой мельницы, на другом -корявый набросок нового типа драккара с улучшенными обводами, на третьем — список имён, кому из ветеранов выделить землю под хутора…
Я взял очередной шероховатый лист и долго смотрел на него, не видя ни строчки. Голова гудела, как паровоз перед отправкой… Мысли путались, цеплялись одна за другую, и словно невод, угодивший в траву, никак не желали распутываться…
Где-то за окном кричали чайки. Их голоса врывались в комнату вместе с тёплым летним ветерком, который кружил по воздуху дух моря и цветочную пыльцу. Я не замечал этого запаха уже неделю. Не замечал ничего, кроме своих чертежей и расчётов.
На стене, над моим столом, висел меч — тот самый, что я выковал для себя месяцем ранее. Лезвие тускло поблёскивало в утреннем свете, а на рукояти, обмотанной полосой тюленьей кожи, дерево потемнело от пота — я много раз брал его в руки эти недели, взвешивал, примерялся, привыкал к его песне. В свете закатного солнца, падающего из окна, на клинке проступала тонкая рябь — следы оселка, которым я правил лезвие после каждой тренировки.
На навершии Торгрим вырезал руну — Отал, знак наследия, родовой земли и дома. Этот меч должен был беречь то, что находилось за моей спиной: стены, за которыми спала моя жена, очаг, у которого мы грели руки, земля, где будут расти наши дети.
Скрипнула дверь…
Я поднял голову и устало улыбнулся. Астрид стояла на пороге, чуть склонив голову набок. Лучи солнца превращали её рыжие волосы в рубиновый шёлк. Я видел каждую веснушку на её лице — эта золотистая россыпь с приходом лета становилась только ярче.
Платье из тонкого льна струилось вдоль тела, но там, где рос живот, ткань туго натягивалась и повторяла умилительную округлость. Одной рукой она придерживала его снизу, другой опиралась о косяк — усталость последних месяцев проступала в каждом движении, но её улыбка оставалась прежней — ради неё я был готов строить города и жечь корабли.
— Ты опять не ложился? — спросила она тихо.
— Мне нужно закончить, — ответил я, не отрывая от неё восхищенного взгляда. — Если мы успеем проложить трубы до осени, через какое-то время сюда приедут купцы и увидят город, где из стен течёт вода. Они расскажут об этом в других землях. Сюда потянутся люди — не только за мехами и железом, но чтобы жить там, где о тебе позаботились. Это основа, на которой будет стоять Новгород. Без неё мы останемся обычным захолустьем, каких сотни.
— Рюрик.
Она подошла и положила ладонь на мою руку. Я не удержался и поцеловал ее нежные пальцы.
— На дворе лето… — сказала она, и я почувствовал её дыхание у себя над затылком. — Ты уже неделю из дома не выходишь. Эйвинд вчера спрашивал, не заболел ли ты. Я ответила, что ты просто очень занят. Он не поверил. Сказал, что это не занятость, а самая настоящая глупость — сидеть в духоте, когда весь фьорд сияет. Сказал, что если ты забыл, как пахнет море, то он готов напомнить — силком утащит на берег и окунёт с головой.
Я поднял голову. Синие глаза Астрид блестели летними васильками. Усталость в них боролась с нежностью и безнадежно проигрывала. Она стояла надо мной, положив руку на живот, и улыбалась той особенной улыбкой, какой женщины улыбаются самым безнадёжным мужьям. За две жизни я не встречал никого прекраснее…
— Прости… — сказал я, откладывая стило в сторону. — Наверное, ты права. Совсем заработался.
Она провела ладонью по моим волосам и поставила передо мной кружку. Внутри плескался тёмно-рубиновый морс, от которого по комнате разнёсся запах брусники и мяты.
Я сделал глоток. Холод обжёг горло, разлился по груди приятным ознобом. Голова прояснилась ровно настолько, чтобы я понял, насколько сильно устал.
— Он сегодня толкался всю ночь, — сказала Астрид, гладя живот. — Не давал спать. А может, и она. Вёльва сказала — у нас будет двойня, но кто из них сегодня буянил, я не угадала. Старуха говорит, что наш род продолжится и что дети будут сильными. — Она помолчала, потом добавила: — Я ходила к ней на прошлой неделе. Она говорит, что один будет воином, а другая — хранительницей знаний. Как ты. Будет помнить то, что другие забывают.
— Неужели? — я с трепетом положил ей ладонь на живот.
