Читаем Варяг IV онлайн бесплатно
Берр вручил мне свитки, а я демонстративно ткнул в них пальцем:
— Здесь — имена всех, кто замышлял против меня. Кто посылал убийц. Кто платил серебром за мою голову. Кто подсылал наемников, кто отравлял мое питье, кто стрелял в меня из темноты. У меня есть неоспоримые доказательства их виновности…
Я вонзил свой суровый взгляд в Колля.
Он побледнел, как зимняя луна. Хёвдинги за его спиной заметно напряглись. Только один из них, молодой, с горящими глазами, сделал шаг вперед, но Колль схватил его за рукав и дернул назад.
— Но я не стану их называть, — договорил я.
Я подошел к открытому очагу.
Пламя лизало лицо, жар обжигал щеки. Я развязал ремни, выдернул бересту и бросил свитки в огонь.
Имена, заговоры, доказательства — всё в пепел. Я смотрел, как огонь пожирает бересту, как чернеют края, как сворачиваются буквы, как исчезают имена. Каждое имя было чьей-то жизнью, чьим-то страхом, чьей-то надеждой. И вот они исчезли, растворились в дыму и улетели в небо.
— Я их всех прощаю, — сказал я. — Надеюсь, и они меня простят и будут работать со мной на благо всего нашего народа! Нам сейчас это нужно, как никогда ранее!
По залу пронесся шёпот сомнений, а потом кто-то выкрикнул:
— Как это — прощаешь?
Я закатил глаза…
— А вот так. Наша внутренняя грызня на руку только сыновьям Харальда. Она не приведет ни к чему хорошему… И я как ваш конунг должен поступать мудро, отринув свои собственные желания.
Новая волна шепота накрыла зал… Я немного подождал и продолжил:
— Я понимаю недовольство некоторых хёвдингов по поводу Новгорода, выросшего на костях Гранборга. Это была тяжелая необходимость. И я не прошу вас любить этот город. Но я прошу — принять его. — тут я позволил себе злорадную усмешку. — Впрочем, вы уже это сделали, придя ко мне на пир…
Затем я повысил голос.
— Но чтобы окончательно развеять ваши опасения на счет моей столицы, я приказал установить на главной площади памятник старикам Гранборга! Тем, кто героически погиб, сражаясь с Торгниром. Завтра мы его установим. А площадь назовем Гранборгской. Мы чтим предков. И будем делать это всегда!
Гости заметно оживились.
— Памятник? — спросил кто-то. — Что это? Типа менгира?
Я улыбнулся.
— Увидите.
В этот момент, следуя моему плану, ко мне вышли Вёльва и Ставр. Мы успели заранее с ними всё обсудить, и они поддержали мои начинания. Не за бесплатно, конечно же… Но политика — дело тонкое… Иногда для достижения больших целей приходится обращаться за поддержкой к различным культам. А стоят они дорого…
Но я не прогадал… Их появление сработало мгновенно. Все чуть ли по струнке не вытянулись. Многие даже протрезвели…
Старуха шла медленно, опираясь на посох. Ставр плелся следом, окидывая всех тяжелым и недобрым взглядом.
Они остановились перед очагом.
— Рюрик прав! И так угодно богам. — сказали они хором. — Мы бросали руны. Мы это видели!
По залу пробежали последние неуверенные шепотки.
Я поклонился старикам, и они исчезли так же внезапно, как и появились. Шум вернулся, но он был уже более почтительным.
Я поднял кубок.
— Будем дружны, братья и сестры! Будем вместе! Скол!
— СКОЛ! — заорала толпа.
Люди обнимались, хлопали друг друга по плечам. Напряжение таяло, как льдинка на летнем солнце.
Сделав несколько больших глотков, я остановился и подождал, пока не стихли все голоса.
— Также, помнится, я обещал вам походы… — сказал я. — Но судьба неумолима! Этой весной мы были слишком слабы для этого шага… Как и летом…
Молодые викинги смотрели с жадным вниманием. Старые — с недоверием. Но слушали все.
— Обещаю вам, что этой зимой мы не будем сидеть у очагов. Мы будем готовиться. Мы создадим флот, какого не видел весь Север! И только тогда мы пойдем на Ларсгард! Мы возьмем его отвагой и хитростью! И те, кто выживет, станут не просто богаче — они станут легендами. Их имена будут петь скальды, пока стоят эти стены.
Я покачал кубок в руке. Мед заискрился ярким золотом…
— Я не обещаю вам легкой победы. Я не обещаю вам, что все вернутся. Война есть война. Но я обещаю вам славу. Я обещаю вам добычу. Я обещаю вам, что ваши дети будут гордиться вами!
Я поднял кубок.
— Я пью за будущую победу единого Буяна! Скол!
— СКОЛ! — заорал Эйвинд.
— РЮРИК! — подхватили остальные.
Молодёжь вскочила, будто прилив подхватил их скамьи, — застучали кулаками по столам, зазвенели кубки, закричали глотки. Что до старых хёвдингов, то они пили молча, однако в их глазах разгорался алчный блеск…
Но больше всего меня удивил Колль. Старик улыбнулся мне, будто вспомнил что-то давно забытое. Он прижал руку к сердцу, словно проверял, бьётся ли оно ещё, и медленно поклонился. Обычно, так кланялись уходящему дню, когда знали, что завтра взойдёт новое солнце…
И это обнадёживало меня…
Колль вышел из дома, когда звёзды ещё не погасли, а море залива было чёрным, как расплавленный обсидиан. Он шёл по безымянной улочке Буянборга, старательно огибая лужи: ночью прошёл дождь, и теперь в воздухе витала тяжелая сырость. Сапоги чавкали по грязи, плащ намок, а ветер вышибал слезу из глаз…
