Читаем Варяг IV онлайн бесплатно
— Братья и сестры по оружию! — начал я, стараясь, чтобы голос звучал громко и уверенно. — Впереди нас ждут сражения и слава!
Многие одобрительно загудели. Кто-то стукнул мечом о щит. Кто-то выкрикнул мое имя. Рыжеволосая девушка, та самая, что уложила здоровенного парня, улыбнулась мне — широко, открыто, и в этой улыбке была такая сила, что у меня на душе потеплело.
— Но нас мало! — продолжил я, и гул стих. — Слишком мало для той войны, что грядет. Поэтому каждый из нас должен стоить троих.
Я наклонился, развязал мешок и достал содержимое.
В левой руке у меня оказался новенький, компактный арбалет. Ложе из ореха — темное, гладкое, отполированное до блеска. Стальная дуга — Торгрим ковал ее три дня, закаливал в масле, правил на камне. Тетива из крученых жил — упругая, тугая, готовая метнуть смерть на сотню шагов.
В правой руке возникла глиняная граната. Небольшой горшок с узким горлом, запечатанный воском. Внутри него находилась улучшенная версия пламени Суртра, смесь, которая горела ярко, долго и не гасилась водой. Сбоку торчал тряпичный фитиль, пропитанный смолой.
Воины смотрели на мои руки с любопытством. Кто-то перешептывался. Кто-то вытягивал шеи, пытаясь рассмотреть диковинные предметы.
Я вскинул арбалет, прицелился и выстрелил.
Болт сорвался с ложа с коротким, тугим звоном. Я даже не успел проследить его полет — только услышал, как он вонзился во что-то деревянное. Щит, что висел под козырьком моего дома — метрах в тридцати от меня, на уровне второго этажа, — качнулся на веревках. Болт пробил его насквозь. Острый наконечник высунулся с обратной стороны, и оттуда закапала смола, которой щит был пропитан.
— Подойдите и посмотрите на результаты выстрела! — сделал я приглашающий жест.
Воины двинулись к дому, сгрудились под щитом, задрали головы. Кто-то присвистнул. Кто-то выругался вполголоса. Рыжеволосая девушка протянула руку, потрогала торчащий наконечник и покачала головой. На их лицах застыло недоуменное восхищение.
Пока они там возились, я высек кресалом сноп искр, раздул трут и поднес огонек к фитилю гранаты. Тряпка задымилась, потом занялась ровным, неярким пламенем.
— Увидели! — крикнул я. — Отлично! А теперь смотрите вот на это!
Воины обернулись.
В трех десятках шагов от меня, на пустыре, что примыкал к плацу, стояли три соломенных чучела. Их поставили еще осенью для тренировок в метании копья, и за зиму они превратились в облезлые, покосившиеся фигуры, едва напоминающие людей. Солома выцвела, вылезла, деревянные колья, на которых они держались, почернели от сырости.
Я размахнулся и метнул «гранату».
Глиняный горшок описал в воздухе высокую дугу, сверкнул на солнце — на миг я даже увидел отражение неба в глазури — и разбился о камни прямо у подножия чучел.
Из осколков выплеснулась маслянистая жидкость, и фитиль, упавший рядом, поджег ее. Сразу раздалось шипение — тихое, злое, похожее на голодного змея.
Пламя взметнулось мгновенно. Яркое, желто-белое, с багровыми прожилками. Оно охватило все три чучела разом, взбежало по соломе, лизнуло деревянные колья, на которых они держались. Воздух наполнился запахом гари и горящей смолы.
Чучела горели как факелы. Солома трещала, искры летели во все стороны, черный дым поднимался к небу жирным, тяжелым столбом. Я чувствовал жар даже на расстоянии.
Воины попятились. Кто-то вскрикнул. Кто-то выхватил меч, будто собирался рубить пламя. Рыжеволосая девушка заслонилась рукой, но глаз не отвела — смотрела… смотрела, как завороженная.
Но тут из-за домов выбежали мальчишки — мои посыльные, которых я заранее расставил с ведрами воды. Они подскочили к горящим чучелам и выплеснули воду на огонь.
Пламя зашипело, дернулось, но не погасло. Оно продолжало гореть, лизать мокрую солому, и мальчишкам пришлось забрасывать его землей и песком, прежде чем огонь наконец унялся. На месте чучел остались только черные, дымящиеся головешки.
На плац легла мертвая тишина.
Я повернулся к своим воинам. Они смотрели на меня — и в их глазах я видел то, что хотел увидеть. Удивление. Восхищение. И жадный, голодный блеск.
— С сегодняшнего дня мы начинаем новые тренировки! — бросил я, хищно усмехнувшись.
Ответом мне был рев.
Три десятка глоток взорвались криками, воем, стуком мечей о щиты. Женщины визжали, мужчины орали, и в этом шуме я слышал одно слово, повторяющееся снова и снова:
— Рюрик! Рюрик! Рюрик!
Я поднял руку, призывая к тишине.
— Эта штуковина зовется арбалетом, — сказал я, поднимая оружие над головой. — Выучитесь стрелять из него — и никто не подойдет к нашим стенам на расстояние полета стрелы. А это, — я ткнул пальцем в дымящиеся останки чучел, — «Молотовка». Выучитесь метать её — и враг сгорит в своем же лагере, даже не успев обнажить меч.
Я обвел взглядом своих бравых рубак. Глаза каждого горели энтузиазмом.
— Этому оружию я буду учить вас сам. Каждого. Лично. А потом… потом мы пойдем на Запад. И покажем сыновьям Харальда, что значит гневить Буян!
Рев возобновился. Воины били себя в грудь, трясли оружием, и плац превратился в бедлам.
Я стоял посреди этого хаоса и чувствовал, как по спине бегут мурашки.
