Читаем Совиные врата онлайн бесплатно
Пока мы боролись за выживание, корабль капитана Андерсона где-то дрейфовал в открытом море. Тогда я ещё не знал, что Андерсон едва не пошёл на риск мятежа, лишь бы нас найти. Только позже мне предстояло узнать, что произошло на борту «Скагеррака». Здесь я передаю его рассказ своими словами.
ГЛАВА 21
Капитан Андерсон чувствовал, как ледяной холод впивается в пальцы. Он стоял на палубе и смотрел в бинокль на фьорд, где северное сияние висело над горами тёмно-синим занавесом. Полосы распадались на всевозможные оттенки — от фиолетового через синий до тёмно-зелёного. Андерсон видел это зрелище не раз, но сейчас оно было ему не по душе.
Участники экспедиции покинули корабль почти три недели назад, а «Скагеррак» уже три дня стоял на якоре у устья Хорнсунн-фьорда. В условленной первой контрольной точке не было ни сложенного из камней тура, ни флага с посланием — нигде на этом участке берега.
Команда всё ещё ждала появления людей, но ничего не происходило, и это не сулило ничего хорошего.
Когда дверь у сходного трапа распахнулась, Андерсон опустил бинокль. На палубу поднялся штурман и встал рядом. Закутанный в пальто, он мрачно сплюнул в море. Капитан знал, что это означает.
— Вообще-то мы с новым грузом из Тромсё давно уже должны идти вдоль гренландского побережья к Исландии, — проворчал штурман. — Как предписывает маршрут.
— Вообще-то… — Капитан по-прежнему смотрел во фьорд.
Он и сам знал, что они сильно выбились из графика. К тому же китобои предупреждали: движение льдов в северных водах сейчас опасно усиливается. Команда нервничала. Люди уже видели, как их жалованье уплывает из рук.
— Мы остаёмся и ждём, — буркнул Андерсон.
— Капитан, эти люди отправились на Шпицберген в августе. Погода — хуже некуда, да ещё с ними женщина… Женщина всегда приносит несчастье, вы же знаете.
Штурман снова сплюнул за борт.
— Экспедиция этих безумцев провалилась. Вы знаете это не хуже меня.
Да, он знал. Но если ошибался, если кто-то выжил, он не хотел бросать этого человека в ледяной пустыне на произвол судьбы.
Штурман покосился на капитана.
— Вы привязались к этому мальчишке, верно? — произнёс он не столько спрашивая, сколько утверждая.
Да, и это тоже было правдой. Александр Бергер, молодой врач из Вены, с тонким пробором набок и пронзительно-чёрными глазами, сразу распознававшими, стоит человек чего-нибудь или нет, напоминал Андерсону его собственную юношескую жажду: что-то изменить, вкусить жизнь, а не задохнуться в заранее проложенной колее.
В этом-то всё и было дело. Именно поэтому он хотел дать этому мальчишке шанс состариться. Да будет Бог милостив к нему и его товарищам.
— Мы остаёмся, — повторил капитан.
Возможно, им нужна его помощь; он слишком хорошо знал, что значит, когда собственная жизнь висит на волоске.
ГЛАВА 22
Когда на следующее утро погода так и не улучшилась, а Александра Бергера и остальных по-прежнему не было видно, Андерсон приказал сниматься с якоря и ставить паруса.
Матросам не пришлось повторять дважды. Они проворно полезли на ванты. Загремела якорная цепь. Стоило ветру окрепнуть, как грот раздулся, точно китовое брюхо. Штурман встал к рулю.
— Двух человек в «воронье гнездо»! — приказал Андерсон. — Идём во фьорд.
Топот сапог оборвался. На палубе воцарилась мёртвая тишина. Только ветер свистел над досками. Люди застыли кто где.
— Капитан? — неуверенно переспросил штурман.
— Новый курс — во фьорд! — повторил капитан.
Никто не шелохнулся.
— Вы что, оглохли? — рявкнул Андерсон.
Провиантмейстер демонстративно выпустил из рук канат.
— Исландцы ещё никому не платили за просроченную доставку!
Ледовый лоцман последовал его примеру.
— Груз испортится.
— Не так скоро, — отрезал Андерсон. — Да и исландцы как-нибудь не помрут с голоду.
Матросы загудели. Один лишь доктор Трэвис молча стоял у схода к каютам. Похоже, он единственный не собирался становиться Андерсону поперёк дороги.
— Тихо! — гаркнул Андерсон, когда ропот усилился.
Он нарочито медленно положил ладонь на рукоять пистолета, заткнутого за пояс.
— Вы готовы рискнуть жизнью женщины и горстки людей только ради того, чтобы вовремя сгрузить партию картофеля?
Он предупреждающе посмотрел на штурмана.
Тот надвинул фуражку ниже на лоб.
— Слышали, ребята! Новый курс: Хорнсунн-фьорд!
С явной неохотой он резко переложил руль. Команда, угрюмая и недовольная, принялась за работу.
Час спустя Андерсон велел сбавить ход. Фьорд сужался. Льдины плыли вдоль борта шхуны или с треском раскалывались под форштевнем. «Скагеррак» медленно продвигался в глубь острова.
По правому борту тянулся пологий берег; слева прямо из воды поднималась мощная отвесная скала.
