Читаем Варяг III онлайн бесплатно
— Не меньше двух тысяч, конунг, — Хлейми вытер рукавом пот со лба. — Половина — ополченцы. Землепашцы и скотоводы, которых Торгнир подкупом и угрозами выдернул из родных хуторов. Вооружены кто во что горазд: вилы, косы, старые топоры. Другая половина — его личная дружина и наемники. Идут бодро. Если не сбавят ход, к вечеру будут в Гранборге.
Он помолчал, затем глотнул меда из кружки.
— И есть еще одна беда. По пути его войско растет, как снежный ком. Со всех окрестных земель к нему стекаются авантюристы, бандиты с большой дороги, всякий сброд в надежде на легкую добычу.
— Две тысячи… — задумчильно протянул я. — И авантюристы… Грозная сила.
— Сила немалая, — хмуро согласился Торгильс.
— У Харальда было больше, — заметил Хлейми, и в его глазах блеснула искра закаленной уверенности. — И где они теперь?
— Число — не всегда залог победы, — сказал я. — Но силы, и правда, примерно равны. Не понимаю я Торгнира… На что он надеется? При штурме укрепленного города потери атакующих всегда пять к одному, если не больше. Он что, решил положить все свое войско под нашими стенами?
— Уж чего-чего, а дураком Торгнира не назовешь, — покачал головой Хлейми. — Хитрый, как лис. Наверняка, он задумал какой-то подвох. Какую-то хитрость.
— Не сомневаюсь, — я тяжело вздохнул. — Ладно… Ешьте, пейте, отдыхайте. Скоро вам понадобятся все ваши силы. А мне… мне нужно подышать воздухом и все как следует обдумать.
Я вышел из дома и медленно, преодолевая боль в ноге, пошел по улицам возрождающегося Буянборга. Воздух был наполнен звоном топоров, скрипом пил, смехом детей, которые уже успели привыкнуть к новой жизни среди руин. Я дошел до причалов, где кипела своя работа. Женщины, старики и те, кто не мог держать меч в руках, плели из желтой осенней листвы и веток огромные маскировочные сети.
Среди них я сразу увидел Астрид. Она стояла на коленях среди других женщин, ее рыжие волосы, выбившиеся из-под платка, горели на солнце, словно мед. Увидев меня, она что-то быстро сказала подругам и побежала ко мне, легко перепрыгивая через канаты и бревна.
Не говоря ни слова, я протянул ей руку. Она без колебаний вложила в нее свою ладонь, и мы, не сговариваясь, пошли прочь от шумной работы, по тропинке, ведущей вдоль берега.
Мы шли молча, и лишь крики чаек да плеск воды о камни нарушали тишину. Я все еще сильно хромал, и посох глубоко вяз в сыром песке, но с каждым шагом боль в ноге отступала, уступая место странному, мирному спокойствию. Ее рука в моей была теплой и надежной точкой опоры.
— Тебе не холодно? — наконец нарушил я молчание, глядя на ее тонкую шерстяную накидку.
— Рядом с тобой? — она лукаво улыбнулась, глядя на меня исподлобья. — У меня есть свой личный костер, который греет меня изнутри.
Я рассмеялся. Ее слова были просты и лишены пафоса, но от этого становились только ценнее.
— Этот «костер» не даст тебе замерзнуть, но от ветра не спасет, — пошутил я.
— А ты прижмись ко мне крепче, вот и спасет, — парировала она, и ее звонкий смех смешался с криком чаек.
Мы дошли до старого, полуразрушенного причала, где когда-то швартовались рыбацкие лодки, и сели на скрипящие бревна, свесив ноги над темной прозрачной водой. Фьорд лежал перед нами, спокойный и величественный… Он отражал в своей чаше высокое осеннее небо.
— Знаешь, о чем я думаю, глядя на все это? — тихо спросил я, обводя рукой горизонт.
— О том, как все это защитить? — предположила она.
— Нет. Ну, то есть да, конечно… Но не только. Я думаю о том, как нам повезло.
Она повернула ко мне удивленное лицо.
— Повезло? Сейчас? Когда к городу подступает армия, а ты едва ходишь?
— Именно сейчас, — я крепче сжал ее руку. — Мы живем в мире, где все по-настоящему. Дружба здесь проверяется кровью, а не пустыми словами за кружкой эля в теплой таверне. Любовь… — я посмотрел ей в глаза, — это не томные взгляды и шепот в саду под луной. Это выбор. Решимость стоять друг за друга до конца. Жизнь здесь — это ежедневная битва за нее. А смерть… смерть всегда рядом. Она дышит тебе в затылок, и от этого каждый прожитый день, каждый миг, каждый вздох становится таким… ярким. Таким острым. Таким ценным.
Она слушала меня, не отрывая взгляда, и в ее глазах плескалось понимание.
— Я никогда не думала об этом так, — прошептала она. — Но ты прав. Здесь все честно.
Мы снова замолчали, глядя на воду.
Потом, набравшись смелости, я робко спросил:
— Астрид… А как у вас проходят свадьбы?
Она от неожиданности даже подпрыгнула на месте, а потом рассмеялась, и ее лицо озарила счастливая, игривая улыбка.
— Ох, Рюрик… Ну, и вопрос ты задал! — она покачала головой, но глаза ее сияли. — Это же целый обряд! Все начинается с помолвки. Жених должен прийти в дом к невесте и официально попросить ее руки у главы семьи. Принести выкуп. Обычно это оружие, скот или украшения.
Она устроилась поудобнее, явно наслаждаясь моментом.
