Читаем Варяг III онлайн бесплатно
Боль вернулась с новой силой. Лейф зажмурился, сжав зубы так сильно, что они заскрипели. Он чувствовал, как раскалённое железо прижимают к его ранам на боку, на плече, на бедре. Шипение, запах горелой плоти, волны тошноты. Он не издал ни звука. Только дыхание его стало прерывистым и свистящим, а по лицу, смешиваясь с грязью и кровью, потекли слёзы от бессильной ярости.
Он выдержит. Он вынесет это. Он не даст им удовольствия услышать его стон.
Когда мучения закончились, его отпустили. Верёвки с запястий не сняли, но дали возможность сесть и прислониться спиной к толстому стволу сосны. Тело горело, как в огне, но боль стала острее — а значит, жизнь пока не собиралась покидать его.
Земляки смотрели на него с любопытством и уважением. У одного на щеке зияла свежая рана от его меча. У другого рука была перевязана окровавленной тряпицей.
Снори встал с камня и подошёл ближе. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Лейфа долгим оценивающим взглядом.
— Я всегда думал, что ярлом Альфборга станешь ты, Лейф… — наконец сказал он. — С малых лет было видно и характер, и ум, и честь. Но у судьбы оказались другие планы…
Лейф попытался усмехнуться, но из этого вышла лишь гримаса боли.
— Так отпусти меня, и поймёшь, что не ошибался.
Снори покачал головой, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.
— Не могу. Я поклялся на браслете твоему брату в верности…
— А моему отцу ты тоже клялся на браслете? — голос Лейфа прозвучал резко и язвительно. Он видел, как эти слова задели старика.
Снори на миг опустил глаза. Потом снова поднял их, и теперь в них была твёрдость.
— Было дело… Но так уж вышло, что Торгнир его сместил… — он сделал паузу, подбирая слова. — Мне нравится, как он отстаивает независимость Альфборга. К тому же, он умен и молод… Лучше уж он, чем плясать под дудку чужеземца… Без обид…
— Ясно… — проворчал Лейф, превозмогая головокружение. Его взгляд скользнул мимо Снори, вниз по склону, к берегу, где стояли тесным строем четырнадцать драккаров. Корабли, которые должны были ударить в тыл Буянборгу, теперь были просто дорогой добычей, прикованной к берегу. — Что теперь будете делать? У вас добыча больше, чем вы сможете унести…
Снори обернулся, посмотрел на корабли, и на его лице появилась тень беспокойства.
— Почти все останутся сторожить флот… — сказал он не очень уверенно. — Уж больно лакомый это кусочек… Соваться в бухту Буянборга уже нет смысла. Нас там перещелкают, как мух…
— Это и сразу было понятно, — хрипло заметил Лейф. Он закрыл глаза на секунду, пытаясь собраться с мыслями. Голова была тяжелой, как гиря…
Когда он снова открыл их, Снори смотрел на него с тем же безрадостным решением.
— Мы отправимся по суше к Торгниру. Уверен, он щедро отблагодарит нас, если мы приведём тебя к нему.
Лейф посмотрел на свои связанные руки. На окровавленные тряпки, туго стянутые вокруг ран. На сапоги, что были порваны в некоторых местах. Потом он поднял взгляд на Снори. И на его избитом, опухшем лице появилось что-то вроде горькой улыбки.
— Ясно… Что ж, составлю вам компанию. Я и сам собирался с ним встретиться… Так что нам по пути…
Лейф откинул голову назад, прислонившись к шершавой коре. Глаза его были закрыты. Он слушал шум прибоя внизу, крики чаек, стон ветра в соснах и деловой гомон альфборгцев, которые хоронили своих мертвецов и готовились к новому походу.
Война продолжалась.
Но он был жив. А значит — всё ещё могло перевернуться в его пользу…
Сегодня ветер казался мне предателем.
Вместо привычных запахов моря и хвойной свежести, он приносил с собой мертвую тишину. Такую, что ложится на землю перед мором или грозой.
Я стоял на восточной стене Буянборга, вцепившись ладонями в шершавые бревна. Под пальцами чувствовалась влага утренней росы и мягкость отсыревшего дерева…
— Слышишь? — хрипло спросил Эйвинд, стоявший в полушаге позади.
Я кивнул, не отрывая взгляда от черно-желтой прорези леса. В чаще, где вчера еще кричали сойки и стучал дятел, теперь царила эта проклятая тишина.
— Птицы замолчали еще на рассвете, — добавил он, и я услышал, как друг сделал большой глоток из бурдюка. — Даже вороны улетели. Кто-то там топает… Кто-то очень большой…
Предрассветный мрак отступал, освобождая место безрадостному свету. Небо было низким и свинцовым, — будто я смотрел на крышку котла, а не вверх… Воздух мелкими трассерами прошивали капли дождя. Из-за этого он казался тяжелее и гуще. Даже дым от ночных костров не поднимался в небо — пелена мороси быстро припечатывала его к земле.
Я на секунду закрыл глаза. Вспомнил запах аудитории колледжа, мерцание ламп, гул кондиционера и суету мегаполиса… Сейчас пластиковый мир выглядел не таким уж и паршивым… Как правило, смерть в нём приходила тихо, под шипение капельницы. Как я тогда мог мечтать об этом? О «настоящем»? О «железном и суровом мире чести»?
Ведь теперь эта реальность смердела кровью не хуже лавки мясника…
— Вон, — прошептал Эйвинд. — Посмотри!
Я открыл глаза.
