Читаем Варяг III онлайн бесплатно
— А я вам что говорил⁈ — рявкнул Лейф, дёргая верёвку. — Говорил же, слепые щенки! Не в того вы вцепились! Теперь отпускайте, пока я в настроении миловать!
— Да… Отпускайте, — сказал Эйвинд. Его голос стал тихим, почти ласковым. Он медленно, с ленивой грацией вытаскивал меч из ножен. Длинный, сочный звук залил тишину. — Щенки.
Снори кивнул одному из своих. Тот, с трясущимися руками, подошёл к Лейфу и начал рвать узлы.
— Его оружие, — приказал я. — То, что у него было.
Снори молча отстегнул от пояса массивный меч в обычных, потертых ножнах и бросил его к ногам Лейфа. Едва руки освободились, тот поднял клинок и провёл большим пальцем по лезвию, проверяя остроту.
— Это очень мило с твоей стороны. — сказал Лейф, не глядя на Снори.
— Убирайтесь… — бросил я остальным. — Куда хотите. Но если я узнаю, что вы повернули не к Альфборгу, а бросились вдогонку за своим ярлом с вестями…
Объяснения были излишни. Они уже отступали, пятясь, не поворачиваясь к нам спиной. Потом развернулись и почти побежали, растворяясь в синих сумерках.
— В сторону Альфборга? — тихо спросил Эйвинд, провожая их взглядом.
— В сторону Альфборга, — подтвердил я. — Другой дороги у них нет.
На третий день бешеной скачки лес слева от нас начал редеть, и в какой-то момент деревья расступились, открыв широкую и унылую долину.
На холме стоял лагерь. Жалкое подобие стоянки: горстка дымящихся, чахлых костров, несколько полуразваленных палаток, больше похожих на похоронные саваны. Люди сидели на земле, стояли, прислонившись к повозкам с разбитыми колёсами. Их было мало. Гораздо меньше, чем я мог предположить.
Мы остановились на соседнем холме, в пределах видимости, но вне досягаемости даже для самого сильного лука. Я приказал разбить лагерь.
Лейф стоял рядом со мной, не отрывая взгляда от холма противника.
— Всего три сотни, — прошептал он. — Не больше… Жалкие оборванцы, потерявшие душу. У нас — столько же. Но мы — на коне. Мы — в ярости. Рюрик, давай нападем сейчас же! Пока они не подготовились. Пока страх не сменился отчаянием, а отчаяние — дикой храбростью. Мы сомнём их за полчаса!
Я перевел взгляд на Эйвинда, который раздавал команды суровым парням, затем снова посмотрел на унылый холм. Я не видел там воинов: остались лишь тени от былой отваги. Видел, как один из них, пытаясь починить порванный ремень на поножах, вдруг швырнул его в грязь, сел и уронил голову на колени. Видел, как двое других просто стояли, уставившись в пространство перед собой, их плечи были ссутулены под невидимым грузом отчаяния.
— Нет, брат… — сказал я. — Не сейчас…
— Что? — Лейф обернулся ко мне, и в его глазах вспыхнул настоящий огонь. — Как это нет? Ты видел, что они натворили? Ты видел стариков Гранборга? Ты видел, как они казнили Торгильса? Эйвинд мне всё рассказал в дороге! Они держат моего отца, Рюрик! Они…
— Я это всё знаю Лейф… — перебил я его. — И я не намерен это забывать. Но мы не мясники… Наша цель — не перерезать глотки. Наша цель — сломать хребет этой войне. И сделать это так, чтобы наши люди, которые уже истекли кровью у стен Буянборга, не истекли ею и здесь. Каждая жизнь на этом холме — уже на вес золота. Я не собираюсь платить этой ценой за резню кучки загнанных в угол крыс.
Лейф тяжело задышал, его кулаки сжимались и разжимались. Жилы на шее надулись, как канаты.
— И что же? Мы будем просто ждать? Дадим ему время собраться с мыслям и придумать новую низость?
— Мы дадим ему время понять, что выбора у него не осталось, — сказал я и обернулся, поймал взгляд самого юного и быстрого из наших воинов. — Вот ты… Скачи назад в Буянборг. К Астрид и Торгриму. Скажи им, чтобы прислали всех, кто может держать оружие. Нам нужно численное превосходство, чтобы окружить этот холм таким кольцом, чтобы сама мысль о прорыве показалась им кощунством…
Молодой викинг кивнул, а через миг он уже летел вниз по склону, поднимая за собой фонтан мёрзлой земли.
— Осада… — с отвращением выдохнул Лейф. — Долгая, грязная и нудная осада.
— Не обязательно долгая, — сказал я, не отрывая взгляда от темнеющего холма противника. — Иногда достаточно просто показать капкан, чтобы мышь от безысходности или по дурости сама в него юркнула…
Сумерки спустились быстро, укутав оба холма синим, почти фиолетовым покрывалом. На нашем холме зажглись костры — скупые и неяркие. Люди молча чистили оружие, ели вяленое мясо, не глядя друг на друга. Все взгляды так или иначе тянулись к жалким огонькам в лагере Торгнира.
Лейф сидел у самого большого костра и точил свой меч. Камень проходил по лезвию с ровным, гипнотическим шипением. Его взгляд был прикован к стали, но я знал, что он видел в ее отблесках усталое мудрое лицо отца и тёмные, насмешливые глаза Торгнира, который в детстве (по словам самого Лейфа) всегда умудрялся стащить у него из-под носа самый сладкий кусок на пиру.
Именно в этот момент из нейтральной полосы и вышел одинокий человек.
