Читаем Варяг III онлайн бесплатно
Но как и все хорошее, это не могло длиться вечно. Астрид отодвинулась. Её глаза, синие, как вода в ледниковых трещинах, вобрали в себя весь неровный свет факелов и теперь светились изнутри.
— Слава богам, ты цел! — сказала она. — Клянусь тенистыми садами Фрейи… Ты цел.
— Цел. — я улыбнулся и провёл большим пальцем по её щеке, смазав дорожку из пыли и крови. — Никуда я от тебя не денусь…
Она сделала глубокий вдох, и я видел, как маска снова наползает на её лицо. Не спеша. Кусочек за кусочком. Вернулись тени под глазами, напряглись уголки губ, собранных в тугой узел. Хозяйка лазарета. Та, что держит смерть за полу плаща…
— У нас сотня раненых, Рюрик… — голос её стал шероховатым и сухим, как щепка. — И треть из них дышит на ладан. Стены продолжают приносить нам новые дары. Обрывки людей. Трав не хватает. Рук не хватает. Знаний…
Она запнулась.
— Знаний не хватает так, что сердце разрывается, Рюрик. Я леплю из грязи и памяти. Делаю то, что помню из твоих рассказов у очага. Но некоторые… — она перевела дух, — некоторые уже смотрят в чертоги Вальхаллы. И их глаза уже там.
Я взял её руку, зажал между своими ладонями и попытался согреть.
— Пойдём со мной.
— Я не могу. Они…
— На пять минут, — сказал я тихо. — Тебе нужен глоток воздуха, в котором нет запаха крови. А мне… мне нужна ты. Только ты. Всего на пять минут.
— Соглашайся, Астрид! — бухнул Торгрим в дверях. — Рюрик прав! Тебе нужно немного отдохнуть.
Мы вышли на площадь. Воздух здесь был холоднее. Но свежести не наблюдалось — пахло пеплом, мокрым деревом и далёким, неуловимым обещанием дождя. Я всё ещё держал её руку в своей. Она была маленькой и горячей.
Я отпустил её, поднёс ко рту сомкнутые пальцы и свистнул. Резко, пронзительно, как учили меня когда-то дворовые мальчишки. Звук заставил людей вздрогнуть и обернуться.
— Короткий тинг! — мой голос прокатился по площади без особой силы, но с той чёткостью, что не терпит возражений. — Все, кто свободен и может слышать, — бегом ко мне!
Люди стали подходить ко мне поодиночке. Через минуту они образовали вокруг нас неровный круг. И этого было достаточно.
Я положил руку на плечо Астрид. Другую — на могучую, неподвижную глыбу плеча Торгрима, который встал рядом, молчаливый и незыблемый, как один из менгиров в священной роще.
— Слушайте! — я заговорил так, как когда-то говорил в переполненной аудитории, ловя взгляд самого невнимательного студента. — Пока меня не будет в стенах города, за главных останутся моя жена, Астрид, в чьих жилах течёт кровь Бьёрна Весельчака. И мастер Торгрим, чьи руки ковали мечи и топоры, что нас сегодня защитили. Их слово — моё слово. Их приказ — мой приказ. Все всё понятно?
Многие в ответ кивнули. Кто-то буркнул что-то нечленораздельное. Но главное — меня услышали.
— А ты это куда собрался? — голос Астрид прозвучал у меня за спиной, как удар кинжалом. Она вырвалась из-под моей руки, встала передо мной. Её глаза вспыхнули синим огнём. — Ты только что вернулся! Ты весь в крови, и ты едва на ногах стоишь! А теперь снова в бой?
Я улыбнулся холодной и публичной улыбкой конунга, который объявляет о своём решении и повернулся обратно к людям.
— Я с дружиной отправляюсь по следам Торгнира! — мой голос звякнул булатом. — Чтобы добить змею, пока она не уползла в свою нору и не отрастила новые клыки! Чтобы никто больше не посмел поднять руку на Буянборг! Отомстим за наших! За каждого раненого! За каждого павшего!
Молчание повисло на волоске. Потом кто-то в первом ряду хрипло выкрикнул:
— Слава конунгу Рюрику!
Потом эта фраза слилась в едином хоре.
А один из молодых парней и вовсе шагнул вперёд с просьбой.
— Конунг! Возьми меня с собой! Я хочу пойти!
Я поднял руку, и крики стихли.
— Твоя храбрость делает честь тебе и твоему роду. Но твой долг сейчас быть тут и защищать то, что осталось. Нужно потушить огонь и похоронить павших. — я обернулся к Астрид, схватил её за плечи и поцеловал. — Я вернусь, — сказал я ей прямо в губы. — Обещаю. Как только смогу.
Она промолчала, но в её взгляде я читал целую вселенную: безумную любовь, животный страх, ярость от того, что её снова оставляют одну, и горькое, взрослое понимание. Она только что получила меня обратно из когтей смерти. И вот я снова лезу в её пасть.
Я отпустил её и обернулся к Торгриму, схватив его за предплечье…
— Ты уж береги её, пока меня не будет…
— Можешь не сомневаться, конунг. — улыбнулся кузнец. — Ни один волос с её головы не упадёт. Обещаю!
Когда Эйвинд закончил дела с огнем, мы тут же собрали всех коней из того, что не сгорело, не пало и не разбежалось в панике. Получилось триста с небольшим голов. В седлах, в основном, сидели самые матерые и верные викинги, у которых за спиной уже была крепкая воинская репутация.
Я повёл свой отряд через пролом в воротах. Теперь это был просто дырявый край стены, обрамлённый почерневшими брёвнами.
