Читаем Шторм Шарпа онлайн бесплатно
— Уже вернулся из Англии? — взволнованно спросил он.
— Из Англии? — Кольер рассмеялся. — Боже правый, сэр, конечно же нет. Он вернулся из Коруньи! Ему пришлось перевезти какую-то глупую испанскую сучку, которая сбежала от семьи, чтобы быть с каким-то проклятым лягушатником. Мы сказали, что судно отправляется в Англию, потому что в Бискае полно чертовых каперов, и мы не хотели, чтобы они прознали о рейсе «Пеликана» и набросились на него. Бриг-шлюпы не несут много пушек, а возвращать отцу труп глупой девчонки было бы нехорошо, верно?
Шарп ничего не сказал. Пока Кольер не заговорил о Корунье, он полагал, что надеяться на немедленное возвращение Джейн было бы слишком, но теперь он понял, что она, должно быть, была одной из компаньонок, сопровождавших испанскую девушку домой. Ложь Джейн о смерти матери была необходима лишь для того, чтобы сохранить секретность миссии. Он рассмеялся, но не потому, что в ситуации было что-то забавное, а просто от облегчения. Все его терзания по поводу Джейн были напрасны. Он смотрел на бриг-шлюп, скользящий мимо, слушал шум воды вдоль его борта, видел блеск меди там, где корабль кренился от ветра, обнажая днище, а затем увидел светловолосую женщину, перегнувшуюся через кормовой релинг.
— Джейн! — проревел он, но его голос потонул в мешанине воды и ветра, а затем «Давид» попал в кильватерную струю «Пеликана» и яростно взбрыкнул, обдав всю свою длину галлонами холодной воды.
— Ты что-то сказал, сэр? — спросил Кольер, дергая румпель, чтобы вернуть «Давида» на курс.
— Чихнул, — ответил Шарп.
— Тогда благослови тебя Господь, сэр.
И, возможно, подумал Шарп, Бог действительно благословил его. Если он переживет эту ночь, то к полудню завтрашнего дня вернется в Сен-Жан-де-Люз, а к сумеркам окажется в постели с Джейн.
— Сколько времени у нас займет путь домой завтра? — спросил он Кольера.
— При таком ветре, сэр? Это будет та еще задачка, нам, возможно, придется изрядно лавировать на запад, чтобы добраться домой. Можем не попасть в гавань до самого вечера. Могу я уговорить тебя отужинать со мной на борту «Торнсайда»? Это было бы удовольствием, сэр.
— Я склонен думать, что лорд Веллингтон захочет поговорить со мной, — сказал Шарп, вовсе так не думая и чувствуя себя грубияном из-за отказа от щедрого предложения, но предвкушая удовольствия иного рода. — Может, в другой вечер?
— Мы это устроим! — с энтузиазмом воскликнул Кольер, затем крикнул одному из шести матросов, управлявших лодкой: — Лукас! Дай капитану Бизби ведро!
Бизби уже сильно тошнило. Шарп предложил свою флягу, чтобы бедолага мог прополоскать рот.
— Чертовы лодки, — пробормотал Бизби, возвращая флягу.
— От морской болезни есть только одно лекарство, — весело сказал Кольер, — посидеть под деревом!
— Чертовы моряки, — все еще бормотал Бизби. — Мы тратим время впустую, сэр, — добавил он тише.
— Впустую? — спросил Шарп.
Бизби заколебался, вид у него был такой, словно его вот-вот снова вырвет, но всё же он сумел побороть позыв.
— Этот чертов Криттенден, — прорычал он.
— Что с ним?
— Роет ямы! Он думает, что сможет вырыть достаточно глубоко и закрепить пять столбов, засыпав ямы землей и камнями, но как только канаты натянут, эти столбы выскочат из земли, как косточки из гнилого яблока. — Он сплюнул за борт, когда «Давид» налетел на большую волну и взбрыкнул, как испуганная лошадь.
— Пять? — переспросил Шарп. — Я думал, должно быть три каната.
— Теперь пять. Пытаются распределить эту чертову нагрузку.
Кольер потянул румпель.
— Немного оживленно, — извиняющимся тоном сказал он, когда лодка накренилась.
Бизби простонал.
— Ямы и столбы, — пробормотал он, — чушь собачья. Земля там пропитана водой к чертям! Вкопай там хоть двадцать проклятых столбов, и их просто вырвет, как гнилые зубы.
— А как бы вы это сделали? — спросил Шарп, надеясь отвлечь Бизби от его взбунтовавшегося желудка.
— Там есть насыпь, верно, сэр?
— Так мне говорят, — согласился Шарп.
— Значит, внутренняя сторона насыпи, вероятно, имеет уклон градусов в сорок пять. Мы перекидываем концы канатов через насыпь и крепим их, разумеется.
— Столбами?
— К черту столбы, они не удержат мост. Вы видели те здоровенные французские восемнадцатифунтовки, которые я прилаживал на баркасы? Это был просто мартышкин труд, потому что эти паршивые баркасы развалятся, если выстрелить из трехфунтовки, не говоря уж о восемнадцати. Мне нужны эти пушки для чертова моста. Обмотать каждый канат вокруг одной из них и просто бросить ее у подножия насыпи. Потом натягиваешь канаты, и каждый трос будет пытаться затащить более двух тонн бесполезного металла лягушатников вверх по крутому раскисшему склону! Эти пушки зароются в землю и закрепят чертовы канаты. Чем сильнее будет нагрузка, тем глубже они будут зарываться в землю. Единственный смысл переться в это проклятое место заключается лишь в том, чтобы проверить, насколько крут склон с внутренней стороны. Мне нужны еще две пушки, раз они решили тянуть пять канатов вместо трех, но мы же захватили кучу этих чертовых штук. Ох Господи.
Он отвернулся и его вырвало за корму лодки.
