Читаем Шторм Шарпа онлайн бесплатно
— Жаль, — согласился Шарп, — но, по крайней мере, он прожил достаточно долго, чтобы высказать мне свое мнение.
— Бедный Дэвид, — сказал сэр Джоэл, — храбрый как лев! И каково было его мнение?
Сэра Джоэла не было в штаб-квартире Веллингтона, когда Шарп докладывал тем утром.
Шарп посмотрел на сэра Джоэла.
— Он сказал мне, что грунт насыпи слишком пропитан водой, чтобы удержать предложенные им столбы, сэр Джоэл, — солгал он, — и что он согласился с идеей капитана Бизби использовать вместо них трофейные восемнадцатифунтовки в качестве якорей.
— Куда более простое решение! — воскликнул сэр Джоэл. — И быстрое! Это было чертовски, — он запнулся, но решил, что перед Джейн извиняться не нужно, — чертовски благородно со стороны Дэвида! Он ведь сомневался в опыте вашего парня.
— Он выразил свое восхищение капитаном Бизби, — продолжил лгать Шарп.
— И вы задействуете пять канатов? — спросил Веллингтон сэра Джоэла.
— Необходимо именно пять, милорд.
— Значит, Бизби нужно еще две пушки, — сказал Веллингтон. — Я это устрою. Байонна стоит двух кусков французского железа!
Большинство офицеров за столом выглядели озадаченными, но про куски железа никто объяснять не стал, и разговор перешел на общие темы, пока поедали ягненка и зажигали первые свечи, а солнце садилось за западными холмами.
Настроение Шарпа село вместе с солнцем. Тоска была сосредоточена вокруг туманных перспектив его карьеры после того, как Наполеон будет побежден и британская армия перестанет нуждаться в навыках Шарпа. Он знал эти навыки и чувствовал, что близок к совершенству в них, но в мирное время они не имели никакой ценности. Он знал, что должен праздновать мир, но не мог найти для себя никакой радости в этой перспективе.
Трапеза закончилась тостом за короля, и Шарп с Джейн ждали на шканцах, пока вызовут баркас, чтобы отвезти их обратно на пристань. Джейн держала Шарпа под руку, пока он смотрел на кормовой релинг, где он и леди Грейс впервые поцеловались той ночью в Индийском океане. Джейн убрала руку, когда подошел лорд Веллингтон.
— На пару слов, Шарп?
Его светлость отвел Шарпа к бизань-мачте.
— Вы чертовски хорошо справились, Шарп.
— Благодарю вас, милорд.
— И вы вернули остальных испанцев домой?
— Так точно, милорд. Они хорошо сражались и снова находятся под надзором провоста.
— Я порекомендую заменить им приговор и отправить домой.
— Благодарю вас, милорд.
Раздался глухой удар. К борту «Пуссели» подошел баркас. Веллингтон нахлобучил треуголку.
— Я обещал присмотреть за вами, Шарп, и я это непременно сделаю. Передайте мое почтение вашей даме.
— Благодарю вас, милорд.
— Через год мы будем в Париже! А теперь давайте грузиться в нашу лодку.
Баркас нес их через ночную тьму гавани. «Скоро Париж, — подумал Шарп, — а что потом?» Ответа у него не было.
Действие «Шторма Шарпа» происходит в последнюю зиму Пиренейской войны. Веллингтон изгнал французов с Испанско-Португальского полуострова, пересек Пиренеи и теперь наступает вглубь самой Франции, где в эту последнюю зиму ведет кампанию, стесненную реками, которые служат французским защитникам удобными преградами.
Открывающая стычка в романе представляет собой художественное описание того, как преодолевалось большинство этих рек, но после переправы через них требовалось навести мосты, и эти постройка этих временных мостов обеспечивалась Королевскими инженерами с использованием понтонов. Понтоны представляли собой плоскодонные баржи, удерживаемые на месте натянутыми канатами и собственными якорями, а настил сооружался из досок, уложенных поперек канатов. Эти мосты были удивительно прочными, но не нерушимыми, и описание разрушенного штормом моста в Вильфранке, построенного с использованием более тяжелых речных лодок, взято из реальной истории. Разрушение этого моста, даже несмотря на то, что он был восстановлен в течение двадцати четырех часов, предоставило маршалу Сульту уникальную возможность разбить британскую армию по частям, поскольку, как и описано в романе, армия Веллингтона оказалась разделена пополам. Корпус сэра Джона Хоупа находился на западном берегу реки Нив, а корпус сэра Роуленда Хилла — на восточном. Армия Сульта, стоявшая лагерем вокруг Байонны, численно превосходила каждый из этих корпусов, и лучшая надежда Сульта на победу заключалась в уничтожении любого из британских корпусов.
Его первая попытка предшествовала потере моста, и те действия у штаб-квартиры сэра Джона Хоупа в Барруйе (близ Биаррица) и у деревни Арканг происходили во многом так, как описано в романе. Это была попытка истребить половину сил Веллингтона к западу от Нива, и она провалилась отчасти из-за упорной обороны, оказанной британскими и португальскими войсками, а отчасти потому, что Веллингтон смог быстро перебросить подкрепления из Сен-Жан-де-Люз.
