Читаем Шторм Шарпа онлайн бесплатно

— А вы действительно откроете огонь по местным, если они убирают ваши колышки? — спросил капитан Криттенден.

Шарп рассмеялся.

— Если бы это и вправду пакостили они, сэр, я бы просто послал людей набить им морды. Но саботажем занимаются не местные.

— Не местные?

— Это люди полковника Пикока. Так он пытается заявить права на эту сторону холма, но, полагаю, я его отпугнул.

— Люди Пикока? — потрясенно переспросил капитан. — Но зачем?

— Потому что он гребаный идиот, — ответил сэр Джоэл вместо Шарпа.

— Мой батальон, — пояснил Шарп, — стоит на правом фланге бригады, и сэр Натаниэль считает, что это почетное место.

— И потому по праву должно принадлежать ему, — закончил за Шарпа сэр Джоэл.

— И, между нами говоря, — продолжил Шарп, — пусть забирает. Моим парням будет куда легче на левой стороне холма.

— Это почему же? — спросил Криттенден.

— Потому что перед позицией его шотландцев, — Шарп указал вниз и поперек склона, — земля круто обрывается в долину. Как только его люди начнут давать залпы, у французов возникнет соблазн спуститься по склону в укрытие. На моей стороне драка будет куда более жестокой, но я думаю этого всего не случится. Лягушатники не захотят повторения вчерашней бойни.

— Но, если они узнают, что мост разрушен, — сказал сэр Джоэл, — и что Веллингтон не может переправить войска через реку, чтобы укрепить здесь оборону, разве это не уникальная возможность? Будь я маршалом Сультом, я бы счел это редким шансом разбить армию Веллингтона!

Капитан Криттенден достал подзорную трубу и смотрел на север.

— Насколько я понимаю, — произнес он, — Байонна — это город-крепость?

— Так нам говорят, — ответил Шарп.

— И если бы кто-то оказался достаточно безумен, чтобы навести понтонный мост через устье Адура — спешу добавить, я не слышал ни о каких предложениях совершить нечто столь сумасбродное, — то он окажется в опасной близости от города, битком набитого вражескими войсками.

— Пара фрегатов их отгонит, — уверенно заявил сэр Джоэл. — Подумайте об огневой мощи этих орудийных палуб!

— Я думал об огневой мощи сосредоточенной французской артиллерии, сэр.

— Которая была разгромлена мушкетами! Вы видели это вчера!

— Подозреваю, у вас уже есть ответ, сэр, — сказал Шарп Криттендену.

— Есть?

— Полагаю, для вашего воображаемого моста придется высадить людей на северном берегу, чтобы закрепить тросы и все такое?

Криттенден кивнул.

— Нам понадобится значительное число мастеровых, — сказал он, — которые могут оказаться пугающе уязвимы для французской атаки так близко к городу.

— Тогда я предложил бы флоту сперва высадить на берег хороший батальон британских войск, используя свои шлюпки, вместе с артиллерией. Плавсредств у вас для этого достаточно.

— Я и так планировал это сделать, — ответил сэр Джоэл. — Лорд Веллингтон уже заверил меня, что предоставит войска. Вас это устраивает, Дэвид?

— Если уж замышляется подобное безумие, сэр, — произнес Криттенден, — полагаю, по меньшей мере один батальон будет необходимостью.

— Считайте, что сделано, — радостно сказал сэр Джоэл, затем посмотрел на Шарпа. — Хотите поручить это дело своим «Браконьерам и Убийцам», Шарп?

— Мы на неверном берегу реки, сэр. Носатый наверняка подберет для этого дела людей из корпуса сэра Джона Хоупа.

— Жаль, — сказал сэр Джоэл. Он посмотрел на раскинувшийся к северу мирный сельский пейзаж, затем пожал плечами. — Думаю, пора убираться из-под этого чертова дождя и отведать стряпни вашей хозяйки!

На обед была вареная ветчина, которую они ели на кухне фермы, пока усиливающийся ветер хлестал в окна неистовым дождем.

— Ветер сменился на западный, — мрачно заметил капитан Криттенден.

— Зима во Франции, — весело отозвался сэр Джоэл. — Хорошо хоть, что снег не идет.

Стук копыт во дворе заставил всех выжидающе посмотреть на кухонную дверь, которая открылась, явив румяное, доброе лицо сэра Роуленда Хилла.

— А, сэр Джоэл! — произнес он. — Я принес вам добрые вести!

— Наполеон сдался? — спросил сэр Джоэл.

— Увы, нет, но меня заверили, что мост в Вильфранке будет восстановлен к завтрашнему дню.

— Завтра?!

— Лодки уже на месте, и сейчас укладывают дорожный настил. Его светлость прислал сообщение, заверяя, что вы можете безопасно вернуться в его штаб-квартиру.

— Это чертовски быстро! — воскликнул сэр Джоэл.

Шарп вздрогнул, зная, что Роуленд Хилл не выносит сквернословия, даже мягкого «черт», но Хилл пропустил слово мимо ушей, лишь слегка нахмурившись.

— И впрямь быстро, сэр Джоэл! Но наши инженеры могут быть волшебниками, когда нужда заставляет.

— Я непременно поблагодарю их завтра, — сказал сэр Джоэл. — Вы сопроводите нас, Шарп?

— Шарп нужен мне здесь, — сказал Хилл. Он снял треуголку и стряхнул с нее воду. — Не то чтобы мы ждали неприятностей. Этот дождь должен удержать маршала Сульта дома. Низина, должно быть, уже превратилась в трясину! Войскам там не пройти, а транспортировка артиллерии и вовсе гиблое дело.

— Вас это тоже удержит дома, сэр Роуленд, — заметил сэр Джоэл.

— О, мы скоро выступим, — радостно сказал Хилл. — У его светлости будет план, как вырваться отсюда.