Читаем Шторм Шарпа онлайн бесплатно
Также как и сам Шарп. Он научился драться еще ребенком и, как и Патрик Харпер рядом с ним, не ведал страха в бою. Армия отточила его навыки, но главными его преимуществами были ярость и убеждение, что честный бой является верным путем к поражению. Цель состояла в том, чтобы быстро подавить сопротивление врага, и быть безжалостным. Он отбил еще один мушкет и вонзил клинок в живот противника. Канонир в синем мундире отчаянно ткнул в него банником с губкой на конце. Шарп перехватил древко левой рукой, дернул на себя и насадил артиллериста на свой палаш. Он услышал, как Питер д’Алембор кричит своим людям не отставать. Лавина солдат легкой роты обогнула дуло пушки и врубилась в ряды врага, в то время как Гарри Прайс повел своих гренадеров левее Шарпа, прокладывая путь штыком и прикладом.
Выдернув запальную трубку из запального отверстия, Шарп встал на станину первого орудия. Он видел, что д’Алембор и Прайс уже подбираются ко второй пушке, но капитан расчета все же успел выстрелить картечью. Берег реки мгновенно окутало ядовитым желто-черным дымом, в котором люди Шарпа дрались, словно демоны. Он обернулся и бросил взгляд на восток. Он увидел, что его солдаты захватили оба орудия на той стороне деревни, а к югу первые красные мундиры уже переходили брод, чтобы завершить и без того выигранную битву. К удивлению Шарпа, переправлявшиеся шотландцы шли в рассыпном строю, а не плотными колоннами, которых он ожидал от сэра Натаниэля Пикока, столь ревностного поборника устава. Этот рассыпной строй спас многих от последних отчаянных залпов картечи, хотя Шарп наблюдал слишком много тел в красных мундирах, плывущих вниз по течению. Тем не менее он решил, что был слишком строг к Пикоку, который всё же проявил хоть немного здравого смысла.
Роты, зачищавшие деревенскую улицу, подтянулись и теперь вливались вслед за передовыми отрядами, захватившими всю французскую батарею. Затем Шарп услышал бьющий по ушам грохот новых орудийных выстрелов и, обернувшись на восток, увидел, что британские гаубицы с дальнего берега бьют шрапнелью по полю между деревней и лесом. Пикеты, подтягивающиеся к месту боя, смешались с беспорядочно отступающими солдатами, и британская артиллерия поливала их свинцовым дождем. Для французов все было кончено.
Шарп вытер клинок палаша о полу своей зеленой куртки и вогнал его обратно в ножны. Он спрыгнул со станины и прошел меж тел мертвых и умирающих французов.
— Отличная работа, Гарри, — приветствовал он Прайса.
— Мы сделали это, сэр!
— Конечно, сделали. Мы же «Южный Эссекс».
Прайс посмотрел мимо Шарпа туда, где из брода выходили первые красные мундиры.
— Это не 71-й! — изумленно воскликнул он. — Это «Грязные полсотни»!
Шарп обернулся и увидел, что Прайс прав. У солдат, атакующих через реку, были черные отвороты, тогда как у солдат 71-го полка, также как и у «Южного Эссекса», отвороты были желтыми. Значит, реку переходит 50-й полк, а не люди сэра Натаниэля? Должно быть, генерал Барнс передумал в последний момент. Впрочем, какая разница, подумал Шарп. Деревня взята, враг либо убит, либо ранен, либо бежал, либо взят в плен.
Лейтенант Старки с обнаженной шпагой подошел к Шарпу и поднял клинок в формальном салюте.
— Хочу попросить у вас прощения, сэр.
— Прощения? — резко переспросил Шарп. — За что, черт возьми?
— За то, что сомневался в вас, сэр. Генерал Барнс предупреждал меня, что вы можете выкинуть что-нибудь нестандартное.
— И вам было приказано остановить меня? — догадался Шарп.
— Мне велели крепко держать вожжи, сэр.
— Вы именно так и поступили, лейтенант, — сказал Шарп, — но лошадь вас не послушалась.
— И одержала блестящую победу, сэр. Салютую вам. — Старки снова поднял клинок.
— Удалось пустить шпагу в дело, лейтенант? — спросил Шарп. Ему показалось, что он видит след размытой дождем крови на узком лезвии.
— Так точно, сэр! — гордо ответил Старки.
— Молодец. А теперь, может быть, окажете мне услугу?
— Конечно, сэр, — ответил Старки. Будучи одним из адъютантов генерала Барнса, он не подчинялся Шарпу напрямую.
— Попросите командиров моих рот собраться здесь.
— Конечно, сэр, — повторил Старки и поспешил выполнять поручение.
— Из него может когда-нибудь выйти толковый офицер, — сказал Шарп Харперу, когда Старки ушел.
— Нет, — пренебрежительно отозвался Харпер, — кишка для этого тонка.
— А у тебя не тонка. Может, мне произвести тебя в лейтенанты?
— Христом Богом молю, нет, сэр! — во внезапной панике воскликнул Харпер. — Я же читать и писать не умею, сэр, а офицеру это нужно.
— Ты прекрасно читаешь, да и пишешь тоже.
— Не умею! — настаивал Харпер. — К тому же я католик, а католики не могут быть офицерами.
— Кто это сказал?
— Не знаю, прочитал где-то.
Шарп рассмеялся.
— Ты полон дерьма, Патрик. Не бойся, я тебя не повышу.
— Славная была драка, — с облегчением сказал Харпер.
— Это пока я не получу счет от мясника, — сказал Шарп. Он созвал командиров рот, чтобы узнать, сколько людей потерял.
— Он будет небольшим, сэр, — заверил его Харпер. — Я видел, как проткнули молодого Кларка, но больше никого.
— Хороший был парень.
