Читаем Шторм Шарпа онлайн бесплатно

— Рыбаки, которых мы расспрашивали, утверждают, что она стоит там уже много лет, милорд.

— Я не ставлю судьбу войск Его Величества в зависимость от мнения рыбаков, — язвительно заметил Веллингтон. — Шарп! Мы высадим пару инженеров на северном берегу, и они определят, способна ли земля надежно удержать канаты переправы. Мы знаем, что на том берегу разбросаны часовые, а днем мы наблюдали несколько патрулей на насыпной дороге, но мы не хотим заранее выдать врагу наш особый интерес к этой местности. Французы будут видеть, как мы собираем понтоны здесь, — он ткнул пальцем в реку выше Байонны, — и мы надеемся, это введет их в заблуждение, заставив считать, что мы планируем переправу именно в том месте. Если же наших инженеров схватят здесь, — он указал на эстуарий, — то наш замысел станет очевидным, и нам тогда несдобровать. Вот тут-то вы и вступаете в дело, Шарп.

Веллингтон сделал паузу, побуждая Шарпа отреагировать на последние слова.

— Милорд?

— Мне нужно, чтобы вы высадились со своей легкой ротой на берег и, черт подери, проследили за тем, чтобы наши инженеры не попали в плен.

Шарп на мгновение задумался.

— Это будет происходить ночью, милорд?

— Ночью, — коротко подтвердил Веллингтон, — и без единого звука. — Он посмотрел Шарпу в глаза. — Работа для настоящих головорезов, Шарп. Это звучит как подходящая задача для браконьеров и убийц?

Шарп сдержал улыбку.

— Так точно, милорд.

— Работа должна быть бесшумной, — продолжил Веллингтон. — Даже горстка мушкетных выстрелов выдаст врагу наш интерес.

— Как и трупы с перерезанным горлом? — с беспокойством предположил Шарп.

— Дозорные пикеты разбросаны по всему берегу, — уверенно заявил Веллингтон. — Если сработаете чисто, придется убить лишь пару человек, а тела можно вывезти в море и выбросить за борт.

Шарп кивнул, подозревая, что задача окажется куда сложнее, чем полагал Веллингтон. Он смотрел на карту, где виднелась россыпь зданий у северного берега, и указал на одно из них.

— Это фермы, милорд? — спросил он. — Или хижины рыбаков?

— Вероятно, и то и другое, — ответил Криттенден. — А это имеет значение?

— Если у французов есть пикеты вдоль берега, — сказал Шарп, — то они наверняка разместили хотя бы роту в одном из этих зданий. Я бы так и поступил.

— Вы бы так поступили? — В голосе Криттендена прозвучало удивление.

— Допустим, я выставил на берегу дюжину человек, — сказал Шарп, — и за ночь их нужно сменить минимум дважды. Я не хочу гонять смену из города, я хочу, чтобы они всегда были под рукой.

— Значит, в одном из этих домов может размещаться небольшой гарнизон, — с ноткой тревоги произнес Криттенден.

— Именно поэтому вы не должны шуметь. — Веллингтон положил конец домыслам. — Если там есть гарнизон, пусть спит.

— Разумеется, милорд, — сказал Шарп, гадая, как ему защитить высадку, не производя шума. — Сколько времени потребуется инженерам для принятия решения?

Криттенден ответил:

— Зависит от того, что мы там обнаружим. Если придется вкапываться в грунт, может уйти час, но я рассчитываю принять решение гораздо быстрее.

— Вы? — удивленно спросил Шарп.

— Я инженер, равно как и моряк, — ответил Криттенден, которого явно позабавило удивление Шарпа. — Мой отец инженер, майор, и довольно известный. Он строит верфи, гавани и молы, и именно работа под его началом привела меня в море.

— И я посылаю одного из наших собственных инженеров, — перебил Веллингтон, затем посмотрел на Криттендена. — Вы знакомы с капитаном Бизби?

— Имел удовольствие вчера вечером, — сказал Криттенден тоном, в котором не было и тени удовольствия.

— И он компетентен?

— Весьма практичный человек, милорд, — отозвался Криттенден со скупой похвалой.

— Я люблю практичных людей, — твердо сказал Веллингтон, — так что вопрос только во времени.

— Завтрашняя ночь подойдет идеально, милорд, — ответил морской капитан. — Полная вода через несколько минут после девяти, так что мы можем войти с приливом, провести разведку и уйти с отливом. Сколько людей вы возьмете, Шарп?

— Двадцать восемь, сэр.

— Значит, две местные рыбацкие лодки, — заключил Криттенден.

— И молитесь, чтобы французы не проснулись. — Веллингтон начал складывать карту. — Где расквартированы ваши парни, Шарп?

— Во внутренней гавани, милорд.

— Отлично, — сказал Криттенден. — Встретимся там завтра в полдень, Шарп.

— Есть, сэр.

— И мне кажется, чай остывает. — Веллингтон сделал последний сгиб карты. — Нальете, Шарп?

Шарп заколебался, но не потому, что боялся разливать чай, а потому, что вспомнил кое-что, о чем нужно было доложить командующему армией.

— Милорд?

— Что? — В голосе Веллингтона звучало нетерпение.

— В последнем бою, милорд, я потерял испанца, который добровольцем вступил в наши ряды. Хороший солдат! Перед смертью он беспокоился, что семья не получит его задержанное жалованье, милорд.

Веллингтон хмыкнул.

— У вас есть его документ о зачислении?

— Так точно, милорд.

— И там указан адрес семьи?

— Там указана его родная деревня, милорд.