Читаем Шторм Шарпа онлайн бесплатно

— Вытираю, — признался Шарп. Он использовал его, чтобы стирать масло с замка винтовки или жир с клинка своего палаша.

— Тогда самое время прекратить. Носить его большая честь, майор.

— Слушаюсь, мэм, — ответил Шарп, рассмешив ее.

Она наблюдала, как он одевается.

— Эти походные рейтузы, — сказала она, — французские?

— Да.

— Что сталось с французом?

— Я его убил.

— И сапоги того же француза?

— Да.

— Отлично, майор.

Шарп застегнул пояс, на ремешках которого висел тяжелый палаш, затем взглянул на винтовку, которую всегда носил с собой. Канделария перехватила этот взгляд.

— С этим нельзя к столу, майор.

— Полагаю, что нет, — согласился он, не желая выпускать винтовку из виду.

— Я присмотрю за ней. Вы найдете ее в комнате, где будете спать сегодня.

— Я сплю здесь сегодня? — изумленно спросил он. Генерал-майор Барнс предупреждал, что поездка займёт пару дней, но Шарп уверенно рассчитывал разделить постель с женой.

— Вы удивлены? — спросила Канделария.

— Да, — ответил он и, к своей досаде, понял, что испытывает и некоторое облегчение.

— Таков приказ его светлости, — сказала она, затем взяла его винтовку. — У меня не было времени начистить латунь, — она указала на спусковую скобу и крышку пенала, — хотите, я займусь этим?

— Лучше не стоит, — сказал Шарп.

— Нет?

— Солнце бликует на ярком металле, и, если солнце когда-нибудь снова выглянет, у некоторых французов хватит зоркости, чтобы это заметить.

— А! — произнесла она. — Вы знаете свое дело.

— Надеюсь.

— Тогда можно считать, что вы готовы. Позвольте проводить вас к его светлости.

Шарп последовал за Канделарией в широкий коридор, увешанный мокрыми плащами и шинелями. Она постучала в дверь и, услышав резкий отрывистый окрик «Войдите!», открыла ее.

— Майор Шарп, ваша светлость, — объявила Канделария и попятилась, оставив Шарпа наедине с фельдмаршалом лордом Веллингтоном.

— Милорд, — произнес Шарп, вытягиваясь по стойке смирно.

— А, Шарп! Входите, садитесь. Вижу, вы привели мундир в порядок!

— Это сделала мисс Канделария, сэр, — сказал Шарп.

Веллингтон хмыкнул в ответ и махнул рукой на стул у дальнего края стола.

— Как дела на восточном берегу Нива?

— Всё тихо, милорд.

Снова хмыканье.

— Сомневаюсь, что это продлится долго. У маршала Сульта есть возможность, и он был бы чертовым дураком, если бы ею не воспользовался. С другой стороны, я не слишком впечатлен Сультом, так что, возможно, он оставит нас в покое. — Веллингтон выглядел обеспокоенным. Он держал в правой руке карандаш, которым раздраженно постукивал по документу, который, по-видимому, читал. Стук внезапно прекратился. — Вы же фактически командуете «Южным Эссексом», верно?

— Так точно, милорд, — ответил Шарп, стараясь не выдать внезапно охватившего его волнения.

— Пока вы здесь, Шарп, я хотел вам кое-что объяснить лично, — Веллингтон сделал паузу, отбросив карандаш. — Можно подумать, мне виднее, кто должен командовать войсками в этой армии, но джентльмены в Лондоне, по-видимому, считают иначе, и я не могу отменить их решения.

Значит, подумал Шарп, повышения не будет, и сердце его упало. Он уже командовал батальоном и считал, что хорошо вел его в бой, но это ничего не значило. Какой-нибудь попугай вроде сэра, черт бы его побрал, Натаниэля получит повышение в обход Шарпа, потому что тот джентльмен, а Шарп очевидно нет. Он подавил ярость и сумел ответить спокойно:

— Я понимаю, милорд.

— Понимаете? — Вопрос прозвучал почти враждебно. — А я, признаюсь, нет! Они присылают мне глупцов командовать лучшими войсками в Европе! — Думал ли Веллингтон о сэре Натаниэле, гадал Шарп, но промолчал. — Эти войска, и вы, Шарп, заслуживаете лучшего. Сколько мы знакомы?

— Почти двадцать лет, милорд.

— С тех пор как вы были рядовым Шарпом из легкой роты 33-го.

— Так точно, милорд.

— Если бы я мог дать вам «Южный Эссекс», Шарп, я бы дал, но я не могу. Я просил, даже рекомендовал, но в ответ получил категорическое «нет».

— Спасибо уже за то, что просили, милорд.

Веллингтон потянулся к бумагам на столе и вытащил одну, на которую бросил взгляд.

— Похоже, вы нажили врагов в Хорс-Гардс, Шарп. Не самый умный поступок.

На мгновение Шарп растерялся, не зная, что ответить. Это правда, что во время недавнего визита в Британию он действительно расстроил чиновников в Хорс-Гардс, штаб-квартире британской армии, но он полагал, что вышел сухим из воды после той жесткой стычки.

— Если бы я этого не сделал, милорд, — неловко проговорил он, — я бы никогда не смог привезти пополнение из Британии.

Веллингтон снова хмыкнул, затем отбросил бумагу в сторону.

— То, что вы сделали, Шарп, было достойным похвалы, храбрым и чертовски глупым. Больше так не делайте.

— Не буду, сэр.

Веллингтон вдруг выглядел смущенным.

— Я многим вам обязан, Шарп.

— Сомневаюсь, милорд.

— Вы сомневаетесь! Вы помните Ассай?

— Так точно, милорд. — Теперь настала очередь Шарпа смущаться.

— Истории расходятся по армии, как блохи по шелудивому псу, Шарп, но эту байку я никогда не слышал, что, полагаю, означает, что вы никогда ее никому не рассказывали.

— Не рассказывал, милорд.

— За это я тоже благодарен.