Читаем Шторм Шарпа онлайн бесплатно
— Говорит, что нет, сэр. Он считает, что лягушатники выдохлись и просто хотят отсидеться за своими укреплениями, но хочет, чтобы мы были готовы на случай, если им не сидится на месте.
Шарп повел Андерсона и его сержанта на вершину холма, где с удовлетворением отметил, что все его дальномерные колышки остались нетронутыми.
— Мы будем стоять здесь, капитан, — сказал он, шагая по гребню холма.
Он подвел двух артиллеристов к восточному краю гребня, где холм обрывался в размокшую долину. Другой холм образовывал противоположную сторону долины, и Шарп указал на него.
— Главная дорога поднимается на тот холм, капитан, и если ублюдки придут, то, вероятно, будут атаковать прямо по этой дороге.
— Вы не думаете, что они атакуют вас на этом холме?
— О, они точно будут нас атаковать, — сказал Шарп, — у них достаточно людей, чтобы атаковать всю линию холмов, но эта дорога будет центром их атаки. Они будут ожидать, что самая сильная оборона будет на самой дороге, поэтому захотят сбить нас с этого холма, чтобы зайти в тыл.
Андерсон вгляделся на запад, осматривая дорогу, которая вела на юго-запад от Байонны, затем поднималась к вершине холма, где поворачивала на юг.
— У нас будет больше пушек на том холме, сэр, — сказал он, — но этот гребень дает нам чертовски хорошую возможность ударить по ним с фланга. — Он повернулся к своему сержанту. — Джон? Тащи орудия сюда.
— Сэр. — Сержант развернул коня и помчался обратно к ферме.
— Размещайте орудия, — сказал Шарп, — а мы построимся слева от вас.
— И я полагаю, — медленно произнес Андерсон, — что пару моих стволов можно развернуть, чтобы стрелять поперек этого склона. — Он указал на местность, где любая французская атака могла бы штурмовать холм, который будут защищать люди Шарпа.
— Мы были бы признательны, — сказал Шарп, — это почти заставляет меня желать, чтобы они пришли.
— Я почему-то сомневаюсь, что они окажут нам такую любезность, — ответил Андерсон.
— У вас три девятки и три «пять-пять»? — спросил Шарп. — Разве это не несколько необычно? — Почти все британские батареи имели одну 5.5-дюймовую гаубицу и пять девятифунтовок.
— Чертовски странно! — ответил Андерсон. — Но нам пришлось собирать пушки с укреплений в Вильфранке, и их полковник решил, что может выделить по три штуки каждого типа. Мне это нравится! Мы можем выпустить кучу снарядов.
— Мне это тоже нравится, — мрачно сказал Шарп.
Короткоствольные гаубицы стреляли разрывными снарядами, в то время как более длинные девятифунтовки ограничивались ядрами, картечью и смертоносной шрапнелью.
— Ничто так не портит французу день, как удачно уложенный шрапнельный снаряд, — сказал Андерсон, затем вздрогнул и обернулся, когда сзади раздался властный голос:
— Эй! Вы!
Шарп повернулся.
— Будь он проклят, — тихо сказал он, увидев скачущего к ним сэра Натаниэля.
Сэр Натаниэль натянул поводья, останавливая коня.
— Вы кто такой? — потребовал он ответа у артиллериста.
— Капитан Андерсон, сэр.
— А я полковник сэр Натаниэль Пикок, и я командую на этой вершине. Почему вы не доложили мне?
Андерсон выпрямился.
— Потому что генерал Барнс приказал мне доложить майору Шарпу, сэр.
— И с каких это пор майор старше полковника? — Сэр Натаниэль помолчал. — Ну, отвечайте же, человек!
— Этот вопрос лучше задать генералу Барнсу, сэр.
— К черту вашу наглость! — рявкнул сэр Натаниэль. — Я полагаю, вы размещаете артиллерию на этом холме? Я прав?
— Так точно, сэр.
— Тогда я скажу вам, где должны стоять орудия, и это будет не здесь!
— У капитана Андерсона есть приказы, сэр, — вмешался Шарп, — и эти приказы исходят от генерала Хилла. — Шарп предположил, что прав. — И чтобы выполнить эти приказы, ему нужно разместить орудия здесь.
— Где от них не будет никакого чертова толка, если французы атакуют левую часть этого холма, где стоят мои люди! Армия существует не для вашего удобства, Шарп!
— Она существует, чтобы побеждать врага, сэр.
— К черту вашу дерзость, Шарп! Капитан? Вы рассредоточите орудия вдоль вершины холма.
— Я буду выполнять свои приказы, сэр, — сказал Андерсон.
— И я только что отдал вам приказ. Вся вершина должна обороняться, вы меня поняли?
— Так точно, сэр.
— Тогда позаботьтесь о его выполнении. — Сэр Натаниэль дернул поводья, вонзил шпоры в бока коня и поскакал обратно той же дорогой, что и приехал.
— Что мне делать? — спросил Андерсон.
— Ставьте пушки здесь, разумеется. Сейчас произойдет буквально следующее. Сэр Натаниэль Херкок поедет и пожалуется на нас генералу Барнсу, который посоветует ему перестать вести себя как мудак и оставить вас в покое, и на этом все закончится.
Андерсон посмотрел на удаляющуюся фигуру Пикока.
— Я полагал, что всех подобных глупцов, к счастью, перебили за последние несколько лет.
— Говорят, в Лондоне их припасено бесконечное множество, лишь бы отравлять нам жизнь.
— Так он новенький?
— Молоко на губах не обсохло, — с горечью ответил Шарп. — Ни одной битвы не видел, а всё учит меня тому, как следует воевать.
— А вы тот самый Шарп из Талаверы, сэр?
— Да, я был при Талавере, — осторожно сказал Шарп.
— Я тоже, — сказал Андерсон. — Я был сержантом.
