Читаем Шторм Шарпа онлайн бесплатно

— Я не уверен, что точно помню, что тогда произошло, милорд.

— А я помню! Никогда не слышал, чтобы кто-то ругался так, как вы в тот день, и никогда не видел, чтобы человек дрался так, как дрался сержант Шарп в тот день! Вы думаете, я забыл?

Шарп поначалу промолчал. По правде говоря, он не помнил всего, что случилось, только то, что Веллингтон был сброшен с умирающей лошади и упал среди врагов, а Шарп оказался ближе всех, чтобы помочь ему, и этот случай закончился кровавым месивом, в результате которого сержант Шарп стал офицером.

— Это был весьма сумбурный день, милорд.

— Сумбур, который оставил меня в долгу перед вами, Шарп.

Шарп отмахнулся от этого замечания.

— Мы оба выполняли свой долг в тот день, милорд.

— Не надо мне этих гладких ответов, — прорычал Веллингтон, — просто знайте, что я не забыл и не забуду.

— Благодарю вас, милорд, — сказал Шарп.

Внезапный стук в дверь заставил Шарпа вздрогнуть.

— Войдите! — крикнул Веллингтон.

Появился адъютант.

— Они вернулись, милорд, — сказал он.

— Спасибо, Тодд. Никто не утонул?

— Ни единой души, милорд.

— Благодарение Христу Воскресшему за это, — с чувством произнес Веллингтон. — Они увидели то, что хотели увидеть?

— Говорят, что да, милорд.

— Несомненно, мы услышим их отчет за ужином. Спасибо, майор. — Он снова посмотрел на Шарпа и подождал, пока закроется дверь. — У нас гости с флота, Шарп, они хотели осмотреть кое-какие лодки здесь в гавани, и, похоже, им это удалось.

— Флот?

— С этим непрекращающимся дождем нам нужен флот. Скоро мы все будем на плаву. — Шарп послушно улыбнулся этой плоской шутке. — И адмирал, — продолжил Веллингтон, — особенно хотел познакомиться с вами.

— Со мной, сэр?

— Так он сказал, и именно поэтому вы будете ужинать с нами и опекать наших гостей несколько дней. Отвезите их на север. Им особенно нужно увидеть наши понтонные мосты, так что покажите им мост в Вильфранке. Именно его им нужно увидеть, и это вся ваша работа, за исключением того, чтобы сохранить им жизнь! — Он взглянул на часы на каминной полке, которые громко прохрипели, прежде чем натужно пробить пять раз. — Мы ужинаем через час, Шарп.

— Слушаюсь, милорд, — сказал Шарп, вставая.

— Прямо через коридор есть комната, которая служит столовой, — сказал Веллингтон. — Уверен, вы можете позвонить и заказать чаю или чего покрепче.

— Благодарю вас, милорд, — сказал Шарп и повернулся к двери, но тут вспомнил, что у него есть поручение, и выудил из сумки два письма. — Сэр Эдвард Барнс особо просил меня передать вам это, милорд.

Веллингтон почти выхватил письмо у Шарпа, сорвал печать и откинулся в кресле, чтобы прочесть.

— Погодите, — сказал он, — сядьте. Тут говорится о вас. — Он вернулся к письму.

Шарп снова сел. Он смотрел мимо Веллингтона в широкое окно на беспокойное серое море. Значит, ему предстоит нянчиться с морскими офицерами? Звучало как странная обязанность, но не слишком сложная, и это могло даже дать ему некоторое время в Сен-Жан-де-Люз и возможность повидаться с Джейн. Он живо представлял себе это воссоединение, когда Веллингтон прервал его мысли.

— Итак, — отрывисто произнес Веллингтон. Очевидно, он читал из письма генерал-майора Барнса. — «Майор Шарп, вопреки моим приказам, сумел обойти врага и предпринять внезапную атаку с тыла, что ускорило разгром неприятеля и привело к захвату деревни, более двухсот пленных, шести двенадцатифунтовых орудий и значительного количества полезных материалов. И всё это с потерей менее тридцати человек». Значит, вы по-прежнему нарушаете приказы, Шарп?

— Изредка, милорд.

— В любом случае, сработано отлично. — Веллингтон положил письмо на стол и разгладил складки. — А это что? — спросил он, когда Шарп бросил на стол второе послание.

— Личное письмо вашей светлости от сэра Натаниэля Пикока.

Веллингтон взял письмо и разорвал конверт. Читая, он бормотал что-то себе под нос, и Шарпу показалось, что он услышал слово «идиот», но поручиться не мог. Затем Веллингтон скатал письмо в шар и швырнул его в сторону небольшого камина. Бумажный комок не долетел до решетки.

— Помогите ему добраться до цели, Шарп.

Шарп встал, послушно поднял письмо, бросил его в огонь и наблюдал, как ярко вспыхнуло пламя, пожирая бумагу.

— Сэр Натаниэль пишет мне, что вы позорите армию, Шарп.

— Печально это слышать, милорд.

— А еще он умоляет разрешить ему отпуск домой, чтобы дать сломанной ноге время срастись. Пишет, что это может занять два месяца. Полагаю, вы его видели? Насколько тяжело он ранен?

— Он заверил меня, что это легкая трещина, милорд. Нога в шине, и он ходил без труда.

— Значит, пусть, черт возьми, остается. — Веллингтон придвинул к себе лист бумаги, указал на стул, разрешая Шарпу снова сесть, затем открыл чернильницу и начал быстро писать. — «В вашей просьбе об отпуске… — произнес он вслух, выводя слова, — …отказано».

Он поставил размашистую подпись, посыпал лист песком, сдул его и сложил письмо.

— Я отправлю ответ с полковой почтой. Ему ведь дали 71-й?

— Так точно, милорд.

— Чертовски хороший полк. Кадоган стал настоящей потерей.