Читаем Шторм Шарпа онлайн бесплатно

Теперь эти люди оказались лицом к лицу с единственной пушкой, стоящей всего в десяти шагах от входа. Пушка была заряжена картечью — жестяной канистрой, под завязку набитой мушкетными пулями. При выстреле жестянка разрывалась силой взрыва, и пули вылетали из ствола, словно адская утиная дробь.

— Огонь! — крикнул лейтенант-артиллерист.

В ушах Шарпа звенело от грохота орудия. Ему показалось, что широкий проем ворот амбара внезапно превратился в кровавую взвесь. Ближайших французов буквально разорвало картечью, их тела превратились в ошметки, и Шарп догадался, что смертоносные пули прошили толпу насквозь, убивая и калеча стоящих позади. Часть заряда ударила в большой железный плуг, стоявший в центре амбара, и пули рикошетом ушли вверх, находя новых жертв.

— Еще раз, сэр? — спросил артиллерийский офицер, пока его расчет банником прочищал ствол.

— Еще один, на удачу, — сказал Шарп. — Затем заряжай ядром.

Он протиснулся обратно к стене и разрядил мушкет в сторону излишне рьяных французов, затем перезарядил винтовку для нетерпеливого сэра Джоэла. Услышав грохот второго выстрела картечью, он обернулся и вгляделся в желтоватое облако дыма.

— Лейтенант!

— Сэр?

— Ядро, и ждать! Новая цель! — Он повернулся к сэру Джоэлу. — Адмирал? Когда я скомандую, вы должны отогнать людей от стены. Мне нужно десять или пятнадцать футов свободного пространства.

— Понял, Шарп. — Сэр Джоэл, похоже, ничуть не обиделся, получив приказ от простого майора. Он выстрелил из винтовки. — Готов еще один мерзавец.

— С минуты на минуту, сэр, — сказал Шарп. — И сами держитесь в стороне.

Он вернулся к орудию, где канонир уже забивал ядро в горячий ствол.

— Разверните орудие на стену, — велел Шарп лейтенанту, указывая на низкую каменную кладку, тянувшуюся от дома к амбару.

Шарп наблюдал, как канониры гандшпугами разворачивают хобот лафета так, чтобы пушка смотрела прямо в стену.

— Вы говорили, стена слишком высока, чтобы стрелять поверх нее, — сказал Шарп лейтенанту.

— Так точно, сэр.

— Так сделайте пролом, а потом подкатите орудие, заряженное картечью. — Шарп перевел дух. — Адмирал! Давай!

— Адмирал? — с удивлением переспросил лейтенант.

— Он хотел посмотреть на сухопутное сражение, — пояснил Шарп.

— Он, должно быть, спятил, сэр.

Безумный сэр Джоэл тем временем расчищал место у стены, разгоняя красных мундиров криками и прикладом винтовки Шарпа.

— Хватит? — спросил он, когда ему удалось освободить пространство шириной футов в десять.

— Хватит! Отойдите, сэр! — Шарп подождал, пока сэр Джоэл отбежит в сторону. — Действуй, лейтенант.

Пушка выстрелила. Ядро с оглушительным треском ударило в стену, выбив кусок кладки шириной фута в четыре. Расчет уже пробанивал ствол и готовил картечь.

— Заряжай картечь поверх ядра! — крикнул лейтенант, наблюдая, как его люди выполняют команду. — Картечь вместе с ядром наносят больше урона, сэр, — пояснил он Шарпу.

Сержант-артиллерист проткнул картуз с порохом в казенной части орудия проволочным протравником, затем расчет подкатил пушку к самому пролому, и лейтенант отдал приказ открыть огонь. Пушка прыгнула назад, изрыгая клубы дыма, но сквозь пелену Шарп увидел, что атакующим французам досталось крепко. Расширяющийся конус пуль выкосил передние ряды.

— Продолжайте стрелять, лейтенант, и ещё раз спасибо.

Красные мундиры, которых сэр Джоэл отогнал от стены, теперь вернулись и палили по атакующим, а артиллеристы лихорадочно работали, поддерживая смертоносный темп стрельбы. Шарп слышал регулярные залпы к востоку от амбара, где португальский батальон сдерживал натиск врага. Полурота португальцев в коричневых мундирах пришла на помощь защитникам двора. Они заняли места у стены, сменив тех солдат в красных мундирах, что лежали на скользких от крови камнях.

Сэр Джоэл, почувствовав, что оборона держится, присоединился к Шарпу.

— Одна прошла через шляпу, Шарп! — сказал он, снимая треуголку и демонстрируя рваную дыру в тулье.

— Думаю, с вас достаточно, сэр, — сказал Шарп.

Он перезарядил мушкет, а теперь заряжал винтовку, но не потому, что хотел, чтобы сэр Джоэл вернулся в бой, а потому что разряженное оружие в бою бесполезно.

— Нам следует вернуть вас к лорду Веллингтону и очередной бараньей лопатке.

— Звучит разумно, — согласился сэр Джоэл. — Думаете, с этих парней хватит? — Он мотнул головой в сторону французов.

— Они будут пытаться снова, — ответил Шарп, — а мы будем продолжать их убивать.

— Я действительно должен засвидетельствовать почтение генералу Хоупу, — сказал сэр Джоэл.

— Он уехал, сэр, — сообщил сержант Уильямс, услышавший реплику.

— Уехал? — переспросил Шарп.

— Вверх по холму, сэр. Славная была схватка, им пришлось прорываться сквозь врага на дороге.