Читаем Шторм Шарпа онлайн бесплатно
Вторая попытка Сульта последовала за разрушением понтонного моста в Вильфранке и теперь известна как битва при Сен-Пьер, которую после окончания войны некоторые британские солдаты называли худшей за всю войну. Это, безусловно, была ужасная бойня, но она закончилась победой генерала Хилла, чьи войска отразили атаку сил, по меньшей мере втрое превосходивших их по численности. Я позволил Шарпу и его вымышленному батальону занять место 50-го пехотного полка, который доблестно защищал свой холм и чей левый фланг был поставлен под серьезную угрозу поведением сэра Натаниэля Пикока, назначенного командовать 71-м, шотландским полком, имевшим прекрасный послужной список в этой войне.
Сэр Натаниэль Пикок, увы, не вымышленная фигура. Он существовал и в битве при Сен-Пьер потерял самообладание и сбежал, пытаясь увести свой батальон за собой. Большая часть этого батальона осталась на позициях и сумела разбить противостоящую им французскую колонну, но сам сэр Натаниэль бежал аж до обоза с боеприпасами, где был обнаружен избивающим португальских солдат и обвиняющим их, весьма несправедливо, в том, что они не снабдили его батальон достаточным количеством амуниции. Затем он заявил, что ранен, хотя единственным полученным им повреждением была мушкетная пуля, прошедшая через фалды его мундира, что, как заметил один из его офицеров, требовало внимания не доктора, а портного.
Это был конец карьеры сэра Натаниэля. Его с позором уволили из армии, как и полковника Банбери, который отступил со своим батальоном, «Баффами», с изолированной позиции, находившейся далеко впереди британской оборонительной линии. Мне пока не удалось найти никаких оснований для постигшей его злой участи. В самом деле, если бы он остался там, где был размещен, он наверняка был бы уничтожен, и его отход спас отличный батальон, но стоил ему карьеры. Битвы на двух берегах реки Нив были отчаянными сражениями, в которых силы Веллингтона уступали числом, но все же пробились к победе, что побудило Веллингтона заметить: «Я скажу вам, в чем разница между Сультом и мной. Когда он попадает в трудное положение, его войска не вытаскивают его из этой беды. Мои же делают это всегда».
Я всегда намеревался закончить роман описанием строительства моста через эстуарий реки Адур, а потом понял, что Шарп никак не мог быть свидетелем этого триумфа, потому что был слишком занят событиями, описанными в «Осаде Шарпа». Поэтому вместо этого я выдумал разведку побережья, и эта вымышленная вылазка служит иллюстрацией чрезвычайных трудностей, с которыми столкнулись Королевский флот и инженеры Веллингтона, когда этот амбициозный план был приведен в действие. Переход через бар в устье реки привел к тому, что лодки переворачивались и разбивались, и слишком много людей утонуло, однако достаточное количество шасс-маре достигло реки, где их выстроили в линию борт о борт и соединили пятью тринадцатидюймовыми канатами, перекинутыми через реку шириной около трехсот ярдов. На северном берегу канаты были «заякорены» трофейными французскими восемнадцатифунтовыми осадными орудиями, которые сбросили за насыпь, и они оказались более чем достаточно тяжелыми, чтобы выдержать огромное натяжение, создаваемое пятью лебедками, установленными на деревянной платформе на южном берегу. Строительство моста заняло менее двадцати четырех часов и позволило Веллингтону перебросить войска, которые окружили Байонну. Это было выдающееся достижение, главным образом Королевского флота. Был построен солидный мост, который позволил обойти левый фланг сил Сульта, охранявших реку Адур. В конечном счете Сульт был отброшен на восток, где потерпел поражение в битве при Ортезе, а затем, в самом конце войны, при Тулузе.
