Читаем Поместье Элдрит онлайн бесплатно

Я знаю, что такое настоящая ненависть, и это не то чувство, которое я испытываю, когда думаю о нём. Гнев? Конечно. Раздражение? Недовольство? Отвращение? Безусловно. Тоска?

Я резко втягиваю воздух, полагаясь на свои чувства и слепую интуицию, которая ведёт меня через лес.

Запах петрикора наполняет мои лёгкие предвкушением дождя, а последние отблески алого света струятся сквозь кроны деревьев, окрашивая небо в фиолетовые и индиговые тона в промежутках между листьями.

Я чувствую Линкса еще до того, как вижу его. Это как паутина, медленно скользящая по моей коже, еще один слой тепла, защищающий от стихии. Я останавливаюсь у поваленного дерева. Каким-то образом я знаю, что он тоже чувствует меня. Когда я вижу его таким — беззащитным, слегка рассеянным, сосредоточенным на чём-то, кроме гнева, — он кажется мне человеком. Тем, кто бездумно прижмёт меня к себе, просто чтобы почувствовать близость; тем, кто будет смеяться, пока мы сидим на балконе, потягивая пиво, и жульничаем в «Монополии».

Он не демон. Не убийца. Не древнее существо, потерявшееся в мире, который жил без него.

Он просто Линкс.

Но он не отрывает взгляда от кустов, через которые пробирается, и никак не реагирует на моё присутствие. По причинам, которые я не хочу раскрывать, мне больно. Как будто я стою рядом с Эллой, а мир снова замечает всех, кроме меня, как будто я ничего не значу или являюсь нежелательным побочным эффектом, на который люди закрывают глаза и от которого хотят избавиться.

Это ощущение проходит так же быстро, как и появилось.

Он останавливается и смотрит на меня, и я вспоминаю, каково это — чувствовать, что тебя видят, не просто смотрят сквозь тебя или бросают беглый взгляд, а замечают от кончиков пальцев до торчащих на макушке волос. Это так просто — на самом деле, это всего лишь небольшое действие, — но ледяная стена внутри меня тает, пока он стоит и терпеливо ждёт, когда я подойду к нему. Его лицо непроницаемо. В животе у меня возникает неприятное ощущение, похожее на то, как мотыльки жалко трепещут вокруг чего-то обыденного.

Я стискиваю зубы. Он не испытывает ко мне таких же чувств. Он же демон, ради всего святого. Они не дарят цветы, не обнимаются и не целуются в губы в течение дня.

Я прожила без этого всю свою жизнь. Я пережила детство, не зная, что такое настоящая любовь. Я должна быть готова провести остаток вечности так же.

Мы оба молчим, пока идём в ногу друг с другом по лесу, освещённому лишь тусклым солнечным светом. В тишине я чувствую себя умиротворённой. Это похоже на дружеское общение. Два обречённых существа, запертых в тюрьме, наконец-то нашли почву, на которой мы оба можем стоять. Она зыбкая, но фундамент есть. Если нам суждено быть вместе, то это хорошее начало.

Сумерки высасывают краски из кустов и цветов, разбросанных вокруг, а виноградные лозы колышутся на лёгком ветру, который обещает ещё одну холодную ночь, которую я буду чувствовать всем телом. Но сейчас не так уж холодно. Там, где он, тепло.

Он несёт мешок, сшитый из остатков ткани, которых я раньше не замечала, и ничего не объясняет, высматривая на земле и деревьях что-то, чего я не могу разглядеть. Может быть, это способ снять с него проклятие? Так вот как он проводит свои дни?

У меня в горле встаёт тяжёлый комок.

— Что ты ищешь?

— Доказательства.

— Окажи любезность, отвечай полными предложениями, как я это делала для тебя, — огрызаюсь я, но в моём ответе нет обычной резкости. Я начинаю уставать от всего.

Пыхтя, он замедляет шаг, чтобы отодвинуть куст в сторону и быстро заглянуть под него.

— Ты когда-нибудь слышала о Тор’Оте?

— Это что-то вроде орков из «Властелина колец»?

— Властелина чего? Нет, это разновидность демонов.

— Значит, не орк. И что с того? — На моём лбу появляется тревожная морщина. — Он здесь? — Я перевожу взгляд с одного дерева на другое, не зная, что именно мне нужно искать. — Я с трудом справляюсь с тобой и адской гончей. У меня не хватит терпения на ещё одного такого, как ты.

— Я был проклят и обречён вечно гнить в аду. Ты вытащила меня из моей тюрьмы. Правитель ада должен был послать Тор’Ота, чтобы тот нашёл меня и вернул обратно.

— Они…такие же, как ты? — В любом случае, я бы предпочла провести остаток жизни, никогда больше не сталкиваясь с адом.

— Гораздо хуже. — Он качает головой, поджимая губы. — Если они убьют тебя, то в следующий раз, когда ты очнёшься, ты пожалеешь, что вообще очнулась.

— Что это значит? — Отправят ли меня… отправят ли меня в загробную жизнь?

Будет ли там Элла?

— Неважно, насколько ты хорошая, чистая или благочестивая. Ты узнаешь, что такое настоящий ад.

По моей спине пробегает зловещая дрожь, и на секунду я слышу знакомое тиканье.

— Я уже знаю, каково это.

— Тогда молись, чтобы ты больше никогда этого не почувствовала, — говорит он с таким самодовольством, что меня тошнит. — Я каждый день проверяю территорию на предмет их присутствия. Иногда они оставляют после себя запах или чёрный налёт, который становится кроваво-красным. Я пока ничего не видел.

Это звучит гораздо хуже, чем адская гончая.

— Что мы будем делать, если увидим это?

— Бежать.