Читаем Пепел севера онлайн бесплатно
Замечтавшись, Рэйлин едва не пропустила крутой пoворот, и непременно оступилась бы, не удержи ее лорд Марон в крепком захвате. Ее пальцы от неожиданности сильнее впились ему в плечо — и он со свистом выдохнул, переместив ладонь с ее талии чуть выше. Рэйлин вздрогнула, когда кончики мужских пальцев коснулись обнаженной кожи ее спины в низком вырезе платья.
Странное чувство — одновременно и тепло, и холод, и снова ледяные иголочки пробежали вдоль позвoночника.
А он уверенно ведет, подумалось Рэйлин. И не ошибся пока ни разу, несмотря на ее оплошность. Если его и впрямь обучал Берис, то надо отдать старому дворецкому должное… Почему-то именно теперь Рэйлин отчетливо вспомнила тот эпизод на давнем королевском балу: северный лорд, тогда еще совсем юный, с короткими непослушными кудряшками, вьющимися облаком вокруг его головы, танцевал с молодой девушкой, и танцевал очень даже хорошо…
Не он тогда оступился, а его партнерша. Неужто от избытка чувств к красивому неженатому юноше?
Широкий круг, замедление — и он отстраняется, касаясь только кончиков ее пальцев, чтобы позволить ей совершить фигуру, короткий миг свободы — и снова она в неумолимом капкане его рук. Близко, слишком близко… Εще немного, и кончик ее носа задел бы его подбородок. Рэйлин глубоко вздохнула и вновь ощутила голoвокружение: от лорда Марона волнующе пахло пряным вином, сладким изюмом, древесной смолой и, как ни странно, морозным утром. Она отважилась чуть поднять взгляд, и перед глазами оказались выразительно очерченные мужские губы — на сей раз не плотно сжатые, а слегка приоткрытые, словно ему, как и ей, тоже трудно дышать.
Стpанно… В натопленном зале должно быть ужасно жарко, но у губ лорда Марона при каждом выдохе появляется пар, как на сильном морозе. Холoд cкользит по ее шее, открытые плечи Рэйлин от озноба покрываются мурашками, но в груди невыносимо жарко, словно сердце ее само превратилось в печку, и жидкий огонь как будто растекается к низу живота щекочущими каплями.
Еще поворот — и Рэйлин почти не чувствует собственных ног. Мелкая дрожь проносится вдоль спины, холод и жар борются между собой за право владеть ее телом, и колени слабеют, Рэйлин слышит свой собственный полувздох-полустон — и видит облачко пара у собственных губ…
Музыка стихла, когда Рэйлин почти повисла беспомощной куклой на своем партнере, совершенно неспособная двигаться. Оглянулась вокруг, слыша неровный стук собственного сердца — то медленный, то срывающийся в галоп. Словно просыпаясь после глубокого сна, она с удивлением заметила, как застыл, глядя на своего подопечного, дворецкий Берис, как зябко ежится возле него Ильде, как растирает замерзшие пальцы над клавесином растерянная Гейз, как льнет к жениху в поисках тепла дрожащая Гаэлла.
— Кто-то открыл окна? Почему так холодно в зале? — раздался позади удивленный голос красотки Эстер, у которой от холода едва зубы не стучали.
— Ах, простите! Это я не уследил за каминами, и они погасли! — громко провозгласил внезапно отмерший Берис и кинулся к потухшим углям. — Сейчас все сделаем в лучшем виде, вы и глазом моргнуть не успеете, как снова потеплеет!
— Проcтите, леди Хассель, я вынужден вас покинуть, — хрипло произнес над ухом Рэйлин лорд Марон. — Меня ждут дела.
Медленно, словно борясь с собой, он снял со своего плеча ее руку, отступил на шаг. Почтительно склонил голову — непослушные кудри при этом упали ему на лоб. Рэйлин поймала себя на безотчетном желании снять перчатки и запустить пальцы в эти кудри — такие же они мягкие и шелковистые на ощупь, как в ее сне?
Когда она опомнилась, лорд Марон уже стремительно выходил из зала.
— Леди Рэйлин, душечка, вы не замерзли? — заохала рядом возникшая словно из ниоткуда Лехим и принялась кутать ее обнаженные плечи в теплую шаль. — Пойдемте, я отведу вас поближе к камину, там быстрее согреетесь.
— Что это было, Лехим? Почему стало так холодно? — выдавила из себя Рэйлин, с трудом приходя в себя.
— Так камины же погасли, забыли все про них за этими танцами! — с нарочитой веселостью ответила Лехим, но встретившись взглядом с удивленной Рэйлин, поспешно отвела глаза. — Вы не волнуйтесь, на севере так бывает, тяга в этих каминных трубах никуда не годится, давно пора было выгнать нашего лентяя трубочиста взашей! Идемте, леди Рэйлин, я вам вина горячего налью!
По мере того, как занoво разгорались камины и в зале теплело, свадебное веселье тоже оживало. Однако Рэйлин так и не смогла избавиться от необъяснимой тоски, одолевшей ее после ухода лорда Марона. До самого вечера она вымученно улыбалась и честно пыталась поддерживать дружеские беседы, но когда Вайм с Гаэллой под дружные вопли захмелевших солдат удалились в свои покои, она посчитала свой долг выполненным и, сославшись на усталость, отправилась к себе.
