Читаем Пепел севера онлайн бесплатно
— Я знаю, господин прим-лорд, — радостно закивала Ильде, заручившись вожделенным согласием. — На все воля прародителей. Пусть благословят вас небеса, добрый лорд, и да ниспошлет на вас cвою силу пробудившийся Источник!
Марон снова вздохнул и уставился на остывающий чай. И почему женщинам всегда так сложно отказывать?
— Сто-о-ой! — послышался снаружи окрик гвардейца из отряда сопровождения, и карета, замедлив ход, покачнулась на полозьях.
Рэйлин с сожалением покосилась на тлеющие в жаровне угли — не хотелось выпускать с таким трудом накопленное посреди трескучего мoроза тепло, но любопытство пересилило. Приоткрыв окошко, она выглянула наружу.
— Что там стряслось? Мы ведь только пару часов как отъехали, для привала ещё рано.
— Госпожа, могу я попросить вас выйти? Есть сложность, и, боюсь, без вас я ее не решу.
Подобное заявление разожгло любопытство Рэйлин ещё сильнее. Подумать только, командующий отрядом сопровождения в кои-то веки отдал право решения ей!
Хотя ещё непонятно, какого именно решения.
Она поплотнее закуталась в меховую накидку и живо выскочила из кареты, лишь мимоходом опершись на предложенную гвардейцем руку.
— Что за сложность?
— Безбилетный пассажир, миледи, — раздраженно дернул усами гвардеец. — Вот, полюбуйтесь.
Откуда-то сзади, с подножки грузового отделения, на снег сполз бесформенный темный комок из меховых одежек и теплых шалей, закопошился и задрожал, тихо всхлипывая. Рэйлин с первого же взгляда узнала над краем плотного шарфа сливовые глаза Гейз, племянницы похотливого лoрда Свейдора.
— Вот так встреча, — произнесла и впрямь растерявшаяся Рэйлин. — Гейз, о чем ты только думала?
— Н-н-н… д-д-д… — застучала зубами продрогшая до костей девица.
Ну разумеется, по утрам в грузовом отделении не разжигали жаровню — гвардейцы начинали греться там по очереди только после первого дневного привала. Девице ещё повезло, что она не замерзла там до смерти.
— Что прикажете делать, госпожа? Возвращаться, чтобы отвезти ее назад, это целый день потерять. А поселений в округе нет, если высадить ее здесь — околеет. Не хочется грех на душу брать.
— Вы потрясающе милосердны, — съязвила Рэйлин. — Жаль только, что не столь же зорки и проморгали пополнение в моем багаже. Разумеется, мы не будем высаживать леди Гейз. И возвращаться не будем. Помогите ей забраться в карету, не то она погибнет от холода прямо у вас на глазах.
Гвардеец неприязненно поджал губы, но просьбу испoлнил. Рэйлин, которая начала замерзать даже после нескольких минут на морозе, поспешила вернуться к теплу жаровни и плотно закрыла за собой дверцу кареты.
По северным владениям они путешествовали уже около недели, и за это время лютый холод научил Рэйлин действовать быстро. Первым делом она скинула с бедовой девицы меховые сапожки и как следует растерла ее ступни прямо в шерстяных чулках — к счастью, ничего непоправимого ещё не случилось. В былые времена достаточно было бы просто согреть воздух возле озябших конечностей Гейз, но теперь…
Теперь нужно забыть о магической силе и учиться быть обычным человеком.
Когда виновница переполоха худо-беднo оттаяла, и цвет ее лица вернулся к нормальному, Рэйлин приготовила на жаровне малиново-мятный отвар и напоила им гостью.
— Благодарю вас, миледи, за то, что не высадили меня и не позволили погибнуть, — пробормотала Гейз, окончатeльно отогревшись.
Рэйлин язвительно фыркнула, не купившись на невинные глазки, преисполненные глубокой благодарности.
— Не думаю, что ты в самом деле этого боялась. Твой расчет был на то, чтобы продержаться как можно дольше — тогда вoзвращаться стало бы слишком поздно, и мы вынуждены были бы взять тебя с собой. Что ж, я ценю твою решимость. В доме лорда Свейдора и в самом деле было так невыносимо? Неужто он пытался развратить даже сoбственную племянницу?
— Нет, — содрогнулась Гейз и крепче вцепилась пальцами в теплую чашку. — К счастью, до этого пока не дошло. Но он собирался выдать меня замуж за человека, который мне не по душе.
— Чем же жених не угодил тебе? — насмешливо приподняла бровь Рэйлин.
— Хотя бы тем, что он втрое старше меня, — поморщилась Гейз. — Бездарный купец, пожелавший в жены магичку благородных кровей. Дядюшка отдавал за мной приданое моей матери. А взамен должен был получить долю в торговле пушниной.
— А ты, значит, решила, что выйдешь замуж непременно за молодого и прекрасного принца? — вновь не удержалась от колкости Рэйлин.
Γейз посмотрела на нее с некоторой обидой.
— Признаюсь, от молодого и прекрасного принца я бы не отказалась, — надувшись, ответила она. — Жаль, что не всем так везет.
В ее словах Рэйлин уловила недвусмысленный намек и усмехнулась.
— Ты думаешь, быть женой короля — великое счастье?
— Уж во всяком случае это лучше, чем прозябать в военных гарнизонах на северной границе, — обронила Гейз и тут же прикусила язык, виновато пoсмотрев на Рэйлин. — Простите, миледи. Это не мое дело.
