Читаем Пепел севера онлайн бесплатно

— А мы ему не скажем! Слушай, Рэй, ну не будь ты такой занудой, как твой лорд Марон!

— Во-первых, он не мой, — нахмурилась Рэйлин. — А во-вторых, я никуда тебя не отпущу. В отличие от тебя, я пока не выжила из ума и не позволю тебе подвергать себя опасности.

— Можешь не волноваться за меня. У Янто редкий дар менять плотность вещей, и заряженных накопителей у него полный комплект. Если нужно, он выставит над нами щит, и под его прикрытием мы вернемся в замок.

— Нет и ещё раз нет! — повысила голос Рэйлин, и тут же осеклась, ощутив опостылевшую до печенок волну жгучего жара. Отдышавшись, продолжила уже мягче: — Давай дождемся письма из дворца и того дня, когда я смогу снять браслеты. И тогда, обещаю, мы поедем к Барьеру вместе, невзирая ни на какие запреты. Если со мной будет моя магия, я сумею отбиться в случае опасности.

— Ладно-ладно, ты только не волнуйся, Ρэй! — встревоженно забормотала Γейз, принявшись обмахивать ее льняной салфеткой. — У тебя щеки просто пылают. Ложись-ка отдыхать, сейчас тебе нужен покой.

— Поклянись, чтo не станешь делать глупостей, Гейз!

— Что ты, Рэй, конечно же, никаких глупостей!

Рэйлин недоверчиво прищурилась: Гейз согласилась так быстро, что это не могло не вызвать подозрений. Надо будет завтра проследить за ней с особым вниманием.

А пока что — поменьше волноваться.

Неприметная землянка, затерявшаяся среди горных отрогов, встретила Марона теплом и пугающей пустотой. Ни Ниима, ни искалеченного пленника внутри не оказалось.

И где, интересно знать, носит этих двоих бескрылых посреди глубокой ночи? Марон устал, ему хотелось поскорее поехать домой, рухнуть на кровать и проспать мертвым сном до самого утра, но не уходить же ни с чем, потратив столько времени и усилий, чтобы добраться сюда?

Пришлось ждать. Водрузив мешок с провиантом для отшельника на крышку плетеного сундука, он подкинул несколько поленьев в едва тлеющий камин и расположился на тюфяках поближе к огню. Глаза саднило, словно их засыпали песком, и Марон сомкнул потяжелевшие веки, прислонив голову к утепленной соломенной циновкой стене.

Усталость все же сделала свое дело: сон сморил его раньше, чем он успел осознать, чтo засыпает. А осознал лишь тогда, когда проснулся от тихого звука: Ниим, склонившись над камином, прилаживал над закопченной треногой котелок с водой.

— Ты занял мою постель, — не оборачиваясь, сообщил хозяин дома раздражающе будничным тоном.

Марон, протерев глаза, с неохотой поднялся и недоуменно оглянулся.

— Ты один? А где пленник?

— Ушел.

Брови Марона сами собой поползли на лоб.

— Куда ушел?

— Думаю, в лучший мир.

Секунда осознания — и злость накатила с такой оглушающей силой, что некоторoе время Марон не мог даже дышать. Камин моментально погас, над треногой взвились клубы серого дыма, и Ниим демонстративно закашлялся.

— Прекрати.

— Ты обманул меня, — с трудом сдерживая ярость, прошипел Марон. — Ты сказал, что выходишь его!

— Я сказал, что попытаюсь. И попытался. Но если коанно не хочет жить, его никто не заставит.

Кулаки Марона сжимались и разжимались от бессилия. Обшлага мундира покрылись белесой изморозью, у лица с каждым выдохом собиралось облачко пара, а вода в котелке буквально на глазах подернулась тонкой корочкой льда.

— Ты издеваешься? Тысяча снежных троллей тебе в глотку, ты сделал это нарочно, чтобы я не получил ответы на свои вопросы!

На темном лице Ниима что-то неуловимо изменилось, и Марону стало даже чуть легче дышать от осознания: бескрылый, похоже, рассердился не меньше него.

Все лучше, чем пререкаться с непробиваемой скалой.

— Глупый мальчишка. Ты ничего не понимаешь.

— Да, не понимаю! Именно этого я и хотел — понять! А ты позволил ему умереть раньше, чем я приеду и поговорю с ним!

— А тебе не приходило в голову, что мир не вертится вокруг тебя и твоих желаний? — язвительно процедил Ниим сквозь плотно сомкнутые синеватые губы. — Вы, люди, изувечили его, навсегда отняли его дар и саму сущность, однако он обязан был жить только ради того, чтобы удовлетворить твое любопытство?

— Не переворачивай все с ног на голову! Ты знаешь, что это не праздное любопытство. Я хочу защитить своих людей. Ах, ну да, как же! Ведь это всего лишь люди, да? Ничтожные создания, которых не жалко приносить в жертву ради процветания великой древней расы, верно я понимаю?!

— Нет. Ваших женщин никто не убивает и не приносит в жертву.

— Откуда ты знаешь?

— Я беседовал с ним. Много и долго.

Марон сделал несколькo глубоких и медленных вздохов, дождался, пока Ниим заново разведет огонь и заставил себя заговорить — так, чтобы гнев снова не прорвался наружу потоками обжигающего мороза.

— Тогда для чего двуликие их похищают?

Ниим мстительно выдержал паузу — настолько долгую, что Марону захотелось огреть его по плечам сучковатым поленом.

— Вы, люди, погубили Истoчник. Вам и возвращать его к жизни.

— Каким образом?

— Питая его своей магией. И силой любви.

Марон непонимающе тряхнул головой. Непослушные пряди, как обычно, упали ему на лицо, и он раздраженно смахнул их со лба пятерней.