Читаем Пепел севера онлайн бесплатно

— В рядах солдат назревает беспокойство. Многие недовoльны слишком суровым наказанием, которое вы назначили Ворну Ордиусу и его командиру.

— Я назначил, — повторил Марон слова коменданта, намеренно выделенные интонацией. — Хотя должны были назначить вы.

— Мой лорд…

— Ваша задача — убедиться, что командный состав понимает всю важность выполнения устава.

— Прошу прощения за дерзость, мой лорд, но, может быть, стоит пересмотреть некоторые пункты устава?

Марон с показным интересом вскинул бровь.

— Какие именно?

— И снова прошу меня извинить, прим-лорд, однако порой устав вынуждает нас нянчиться с врагом, будто с младенцем. Смею напомнить, ваша светлость, что они — не беспомощные младенцы, а хладнокровные, беспринципные убийцы.

— Напомните мне, лорд Дервин, кого из бойцов мы потеряли убитыми в схватках с двуликими за послевоенные годы?

Комендант на короткий миг стушевался, однако уже через мгновение упрямо вскинул подбородок.

— Ваш телохранитель Тандор чудом выжил после вчерашней стычки.

— Потому что сам виноват. Нарушил устав. Он пострадал от оружия, бездумно пущенного его же рукой. Вот что бывает, когда перестаешь пользоваться головой.

— К чему вы клоните, мой лорд? К тому, что мы должны прекратить сражаться? Отдать им вот так запросто на растерзание наших женщин?

Марон едва сдержался, чтобы не вспылить. Комендант, как и следовало ожидать, бил по больному.

— Разумеется, нет. Но это не значит, что мы можем вот так запросто калечить пленных. Это кодeкс солдатской чести. Вы ведь не хотите, чтобы с нашими людьми, попавшими в плен, поступали так же?

— Εще неизвестно, как они поступают с нашими, — пробурчал комендант, пряча глаза.

— Вот именно. Неизвестно. Потому что я не знаю ни одной удачной попытки пройти сквозь Барьерс нашейстороны. А вы знаете, лорд Дервин?

— Никак нет, мой лорд.

— А вотс тойстороны к нам теперь шастают так часто, как будто и нет никакого Барьера. Пытаются обойти наши патрули, но никoго не убивают. А теперь ответьте мне на вопрос: если двуликие узнают о том, что люди отрезают крылья их собратьям и истязают до смерти, что помешает им явиться сюда уже не поодиночке, а с целой армией? Вы готовы к новой войне с Квонном, лорд Дервин?

Комендант лишь недвусмысленно повел челюстью.

— Советую запомнить, господин комендант: пока я — командующий северной группировкой королевских войск, устав должен соблюдаться неукоснительно.

Препирательства с комендантом заронили в душе необъяснимую тревогу. Куда проще руководить обороной, если спина прикрыта надежным тылом из команды единомышленников, но лорд Дервин был ставленником королевы-регента, и сместить его с должности не представлялось возможным. Мудрый лорд-командующий, каким был отец, наверняка нашел бы способ склонить инакомыслящих на свою сторону, но… Марону все еще недоставало опыта на дипломатическом поприще.

Впрочем, это не помешало ему в оставшуюся часть дня провести плановое совещание с полевыми командирами и составить план ближайших учений — для отработки обороны границы в случае массового прорыва Барьера.

В Кардинесс он возвратился вечером, но не так поздно, чтобы нарваться на выволочку от Лехим за опоздание к ужину.

Дома что-то неуловимо переменилось, но сложно было сходу понять, что именно. Прихожая стала как будто просторней, парадная гостиная — теплее и уютнее, а из примыкающей к ней комнаты сквозь распахнутые настежь двери доносились звуки клавесина, которых в замке не слышали уже очень давно. Марон на мгновение остолбенел — он и забыл, что когда-то мать устраивала в доме музыкальные вечера. После ее смерти клавесин так и остался стоять на старом месте, покрываясь пылью, а Марон время от времени использовал эту комнату как фехтовальную…

— Мой лорд, простите!

Марон чуть не подпрыгнул от неожиданности. Берис, несущий охапку пожелтевших от времени нотных папок, умудрился почтительно поклониться и не уронить с переносицы вечно спадающие очки.

— За что простить, Берис?

— Мы не знали, когда вы вернетесь, а потому леди изволили обождать с ужином до вашего прихода. Я не успел вас встретить, как полагается…

— Забудь, Берис, я не безрукий. Так значит, леди?..

— Леди Хассель и леди Сандо.

Словно в подтверждение его слов, к звукам клавесина примешался надсадный кашель, и музыка стихла. Марон едва успел кое-как пригладить влажные с мороза волосы и стряхнуть с сапог налипший снег, как в распахнутых двеpях появилась леди Рэйлин Хассель собственной персоной.

И в собственном платье, надо полагать. Сидело оно на стройной девичье фигуре куда как более ладно, чем старое материнское, но выглядело куда скромнее — никакого декольте, кружев и рюшей, лишь наглухо застегнутые на груди пуговицы, ворoтник-стойка и элегантно расправленные у талии крупные складки длинной, но непышной юбки.

Марон спохватился лишь тогда, когда леди Рэйлин присела в легком книксене, и отвесил полагающийся по этикету поклон.

— Прим-лорд, рада вас видеть. Простите за своеволие — мы решили скоротать время за вашим клавесином. Лехим и Берис не возражали, но все же следовало вначале спросить разрешение у вас.