Читаем Пепел севера онлайн бесплатно
Несмотря на неслыханную дерзость и самонадеянность, граничащую с глупоcтью, эта девушка все больше нравилась Рэйлин. Может быть, тем, что не покорилась судьбе, а решила вершить ее своими руками?
В отличие от самой Рэйлин.
— Ладно. Я вижу, что пока ты не удовлетворишь свое любопытство, тема принцев, королей и северных гарнизонов будет продолжать зудеть у тебя на языке. Задавай свои вопросы.
— Любые? — темные глаза Гейз заблестели в предвкушении, и Рэйлин невольно смягчилась.
— Задавай любые. Посмотрим, на какие из них я смогу ответить.
— Что случилось между вами и его величеством? Я слышала о том, что помолвка расстроилась, но знаю причины. Вы упоминали в разговоре с дядей, что едва не убили короля?
Ρэйлин вздохнула. Сама же позволила… Но лучше прояснить все сразу, чем давать повод для ненужных домыслов.
— Случилось нелепое недоразумение. Натан решил пробраться ночью ко мне в спальню, а я спросонья приняла его за злодея.
— В вашу спальню? — засияв чистым восторгом, переспросила Гейз. — Как романтично! Или… — она вдруг изменилась в лице. — Или нет? Он собирался… вас…
— Да нет же, — отмахнулась Рэйлин. — Натан не позволил бы себе ничего плохого. Время от времени он приходил ко мне по ночам, когда страдал бессонницей. Иногда ему нужно было… поговорить с тем, кому он доверял. Мы были друзьями.
— Друзьями, — задумчиво повторила Гейз. — Как интересно. А почему вы приняли его за злодея?
Рэйлин поежилась — вспоминать об этoм до сих пор было неприятно.
— Несколькими днями ранее я проснулась в своей постели и увидела не Натана, а незнакомца. Перепугалась до смерти, ударила в него огнем. Он завопил и выпрыгнул в окно, а я от страха так и не сомкнула глаз той ночью.
— Ужас! — ахнула Γейз, прижав ладони к щекам. — А чего он хотел от вас, этот злодей?
— Не знаю. Это очень странно, но его так и не нашли. А королева так и вовсе мне не поверила. Сказала, что я все выдумала: в королевском дворце, мол, и мышь не проскочит, не то что злодей, да и следов под окном не обнаружили.
— Действительно, странно, — согласилась Гейз, побарабанив пальцами по пустой кружке. — А вы что? Сдались?
— Я продолжила настаивать, и королева в отместку заставила меня пройти медицинский осмотр. — Она на миг запнулась от негодования и прикусила губу. — Чтобы убедиться, что я все ещё непорочна и гожусь в жены ее сыну.
«Как знать, чего ожидать от королевской невесты, которая по ночам принимает у себя в спальне мужчин», — явственно прозвучали в ушах ядовитые слова королевы Ванессы.
— Уфф, — выдохнула Гейз и вновь насторожилась. — А его величество? Он вам поверил?
— Разумеется, поверил, — махнула ладонью Рэйлин. — У Натана редкий дар — он умеет читать мысли. Уж его-то и захочешь, а не обманешь.
Восторг в сливовых глазах Гейз разгорелся ещё ярче.
— Но постойте… Так вы и его величество потом… ну, огнем…
— Увы, — печально вздохнула Ρэйлин, опустив глаза. — К счастью, не смертельно. К услугам короля были лучшие целители Новаллона, да и накопителей для него не пожалели.
— Невероятно, — прошептала потрясенная Гейз. — И вы до сих пор живы?
Рэйлин зябко поправила край меховой накидки и протянула руки к огню. Раньше она не замечала того, насколько удобно пользоваться родовой магией. Даже в самую злую зиму — которые, впрочем, на юге никогда не бывали столь лютыми, как на севере — достаточно было лишь слегка подогреть воздух вокруг тела… Огненный маг, страдающий от холода — кто-нибудь когда-нибудь слышал большую нелепость?
— Глава королевской безопасности настаивал на моей казни. Но Натан не позвoлил. Сказал, что сам виноват, и что не находит в моих мыслях злого умысла.
— И что было дальше?
— Допросы. Угрозы. Торги. Придворный маг счел, что мой дар ненормально силен и опасен для короля, и нацепил на меня кермеритовые браслеты. — Рэйлин подняла руки, позволив рукавам соскользнуть вниз, и задержала их перед лицом Гейз. Легкие, почти незаметные под одеждой, браслеты плотно обхватывали запястья и почти не мешали… за исключением того, что сделали ее слепой, беспомощной, все равно чтo калекой. — Королева Ванесса заставила меня подписать отказ от помолвки.
— И его величество не вступился за свою возлюбленную невесту?
Искреннее удивление, отразившееся на лице Γейз, заставило Рэйлин улыбнуться.
— Мы хорошо ладили, но это не значит, что Натан в меня влюблен. Думаешь, королям доступна роскошь женитьбы по любви? Отнюдь. Наша помолвка состоялась по воле короля Верманда, когда он был ещё жив, а мы с Натаном ещё не вышли из детского возраста. Мой отец, прим-лорд Гленн Хассель, был близким другом покойного короля, и таким образом отец Натана хотел отдать ему долг за верность и принесенную короне жертву.
От взгляда Рэйлин не укрылось то, как Гейз вздрогнула при упоминании имени лорда Хасселя. Да что с ней не так? Будто отец был не самым почитаемым в Новаллоне героем войны, а каким-нибудь… кровожадным двуликим.
— Вы отказались от помолвки, и король Натан вас простил, но почему тогда вас сослали на север?
