Читаем Новгородец онлайн бесплатно
— Считается, что демоны приходят в наказание за грехи, по наущению славянских и варяжских богов, — со вздохом добавила к сказанному Велеслава. — Только это брехня! Демоны приходят туда, где богам плевать на народ. Где их появление помогает держать людей в страхе. С тварями воюют только церковники и рыцари орденов. Лилит могла бы закрыть земли Терны от вторжений извне, но ей выгоднее обвинять нас. Эта лживая тварь хочет подчинить себе весь обитаемый мир.
«М-да… Вот только демонов тут не хватало, — думал я, слушая Велеславу. — Очень удобно… Открыть землю для вторжения демонов и обвинить в этом славянских богов. В том мире Лилит считали той еще тварью. Первоженщина, которая древнее самого Сатаны. Дьяволица, убийца младенцев… Если это она, то у нас у всех большие проблемы…»
Видя, что волхва замолчала, я посмотрел на нее и уточнил:
— И часто у них происходят эти вторжения?
— Нет, — Велеслава покачала головой и, все так же, не поворачивая головы, пояснила: — Демоны прорываются в Явь поодиночке или небольшими группами. Это происходит там, где люди начинают думать своим умом и отворачиваются от Терны. В Новгороде живет много бежавших с заката. Они рассказывают страшное…
— А земля ей наша нужна…
— Лилит земля не нужна, — не дала мне договорить волхва. — Ей мешают старые боги. Уничтожив их, Светлоликая подчинит себе Явь и тогда уже спустит с цепи своих демонов. Навь исчезнет, души предков пропадут вместе с ней, и никто нам уже не поможет.
— Ясно, — я кивнул и обвел взглядом окружающий лес. — Получается, боги защищают нашу землю от вторжения демонов? Но Кощей и его слуги — это такие же демоны…
— Нет, — Велеслава покачала головой. — Демоны не отсюда. Они из другой Нави, а Кощей и его слуги — здешние. Их земля не отринет.
— И что же… Никто из богов не может поймать его и наказать?
— Это не так просто, — волхва тяжело вздохнула. — Кощей отвергнут Навью и Явью. Он скрывается где-то в Межмирье, и там его не достать никому. Но даже не это главное. Дело ещё и в том, что боги сражаются только с богами…
— Поэтому с Кощеем и его слугами должны разбираться люди? — закончил я её мысль.
— Да, — Велеслава кивнула. — Ты все правильно понял, но не забивай до поры себе голову. По дороге к капищу я все тебе расскажу. Сейчас мне нужно подумать.
Солец стоял на высоком берегу Шелони, где река, разливаясь, формировала широкую заводь. Центральное сборище дани было обнесено сплошным частоколом. Оструганные жерди толщиной в обхват были укреплены по периметру небольшой земляной насыпью. Ворота — двойные, дубовые, с тяжёлым брусчатым засовом изнутри и боевой башней над проездом. Лес вокруг вырублен саженей на двести и издали Солец выглядел довольно внушительно. Ещё не крепость, но как минимум хорошо укреплённый форпост.
На башне дежурили два хмурых мужика в кольчугах и шлемах со снаряженными луками. В воротах ещё трое — со щитами и копьями. Все пятеро, судя по экипировке, из новгородского ополчения или охранники со стоящих на пристани купеческих ладей.
Кораблей в Сольце было много. Когда мы ехали по просеке от леса к воротам, я насчитал их пару десятков. Ладьи стояли борт к борту у грубого деревянного причала, «припаркованные» в сплошную линию и напоминающие стаю выползших на мелководье тюленей. Все примерно одинаковые — метров по двенадцать в длину, плоскодонные, с пониженной кормой. Парусов нет, мачты сняты и уложены вдоль бортов вместе с веслами. При этом ни одна из ладей на волнах не качалась — все они были пришвартованы крепко и, судя по всему, стояли так уже довольно долгое время.
По пирсу прогуливалось трое охранников, а по обеим от него сторонам были установлены помосты с массивными стрелометами. Обе метательные машины направлены на воду. Возле каждой дежурит дружинник. Князь Юрий, похоже, прознал о заторе на реке и прислал сюда своих людей для охраны и разруливания возникающих споров.
Нас заметили издали, но никто из стражи даже не дернулся. Велеславу и дружинников тут, очевидно, хорошо знали. Когда мы подъезжали, один из парней разглядел едущего впереди Мала и, широко улыбнувшись, помахал нам рукой.
Перед воротами Тихомир приказал спешиваться и, спрыгнув с коня, обратился к охраннику — тому, что издали нас поприветствовал.
— Здорово, Первуша! Мечник в Сольце? Никуда не уехал?
— И тебе не хворать, Тихий! — парень улыбнулся и махнул рукой в сторону раскрытых ворот. — Боярин здесь. Он как раз о вас вспоминал.
— Вспоминал? — Велеслава спешилась следом за Тихим, взяла за повод коня и посмотрела на парня.
— Да, — парень вздохнул и пояснил: — Тут такое дело… Рыбаки ладью нашли разбитую — десятью верстами вниз по реке. Там следы этого чудища… Наверное, Добрыня думал показать их тебе, или вашему боярину…
— А чья ладья? Узнали?
— Узнали… — Первуша покивал. — Купец Полушко из западных, и с ним семь парней на корабле было.
— Здорово, земляк, — Мал махнул рукой приятелю и, видя, что Велеслава молчит, поинтересовался: — А что же этот ваш купец двинул в Ильмень в такое-то время?
— Он не наш, и ему говорили, — парень развел руками. — Только он не послушал. В Новгород спешил…
