Читаем Новгородец онлайн бесплатно
Не понимая, что происходит, я резко обернулся и выдохнул, увидев здоровенного Змея-Горыныча! Ну или дракона, как их называют на Западе…
— Твою ж мать! — потрясенно выругалась подруга. — Это же Страж Границы!
«М-да… Все-таки в финале дракон, — думал я, восхищенно глядя на приближающееся чудовище. — Но этот вроде за нас, и с ним биться не надо».
Он был прекрасен в своей дикой, чудовищной красоте. Метров пятнадцать в длину и весом не меньше пяти тонн. С чешуей тускло-медного цвета и сложенными крыльями, с хищно загнутыми когтями и костяным обрамлением, змей был похож на фигурку дракона, которую мне в детстве подарили родители.
Массивная треугольная голова чудовища находилась метрах в пяти над землей. Морда — мощная, с тяжелой нижней челюстью, жуткими клыками-кинжалами и глазами янтарного цвета. Вдоль хребта тянулся гребень из тёмных роговых пластин. В общем, сказочники и художники ошибались только в одном. Ну вот не представляю я, как Иван-царевич мог бы завалить такого вот змея. Ну, разве только во сне…
Размышляя так, я оглянулся, поискал взглядом откатившуюся голову колдуна и мысленно выругался. Все разлетевшиеся кости появились там, где лежали, и пейзаж вернулся к своему первоначальному виду. При этом тело слуги Кощея исчезло, осталась только его экипировка.
Удивляться уже не было сил. Да и чему тут, блин, удивляться, после того как увидел Змея-Горыныча…
Змей тем временем остановился в пяти метрах напротив, встретился со мной взглядами, и в голове зазвучал его гулкий рокочущий голос:
— Приветствую, отмеченный! Я Страж Предела. Один из тех, кто стоит там, где кончается мир. Ты убил отступника. Теперь говори со мной.
— Приветствую тебя, Страж! — я убрал меч в ножны, коснулся ладонью груди, кивнул и возразил: — Отступника убил ты. Спасибо тебе за помощь!
— Нет, — змей качнул головой. — Он умер от твоей руки. Я лишь восстановил Порядок.
— Хорошо, — я кивнул и задал самый волнующий меня вопрос: — А мне тогда можно забрать его вещи?
— Да, — змей качнул головой. — Но взамен тебе придется оставить свои.
— Ясно, — я посмотрел на свою разорванную кольчугу, мысленно хмыкнул и поднял взгляд на чудовище. — Мы что-то еще должны сделать? Или нам можно идти?
— Скажи, а где тёмная, которая была с вами? — в ответ пророкотал змей. — Она мне нужна. Должен ей передать повеление Господина…
— Я отправила ее в Явь, — взлетев на уровень головы змея, ответила за меня Зима. — По-другому она бы погибла.
— Верни ее обратно, — потребовал у девушки Страж. — Я не могу пойти за ней в Явь…
— У меня недостаточно Силы, — Зима отвела взгляд. — Ты же видишь, что я…
— Я вижу, что ты сделала выбор, — пророкотал змей и в голосе чудовища послышались странные нотки. — Древо связало тебя с человеком. Ты должна принять этот выбор. С одним крылом летать не получится…
При этих его словах Зима возмущенно вскинула брови, а уже в следующий миг на ее лице появилось выражение ужаса. Появилось и тут же сменилось восковой маской.
— Что с тобой⁈ — выдохнул я, не понимая, что происходит.
— Я… просто дура… — обреченно выдохнула подруга. — Прости…
Одновременно с этим левое плечо обожгло болью. По телу прокатилась волна знакомого жара, и сразу же после этого Зима исчезла.
— Она не до конца осознала свою новую сущность, — пояснил происходящее Страж. — Не понимала своих новых возможностей. Я ей подсказал…
Одновременно с этими его словами между нами появилась Велеслава. Живая и вроде здоровая, но с виду слегка помятая. Кокс вынырнул из воздуха в пяти метрах слева и, в отличие от волхвы, сразу же заметил дракона. Никакой агрессии пес не проявил. Махнул мне хвостом и, усевшись на задницу, принялся рассматривать Стража. Зима появилась последней.
Подруга выглядела как нашкодившая ученица, которую вызвали в кабинет директора школы. Стараясь не смотреть в мою сторону, она изобразила горестный вздох и опустила взгляд. Выглядело это предельно забавно и понимания мне не добавило. Впрочем, я даже не пытался понять. Сама, когда захочет, расскажет.
— Живой! — заметив меня, обрадованно воскликнула Велеслава и, быстро оглядевшись, уточнила: — А что с колдуном?
— Он нас оставил, — я пожал плечами. — К тебе тут, кстати, пришли…
— Ко мне? Пришли? — Велеслава нахмурилась. — Ты в порядке, Олег?
— В полном, — я сдержал улыбку и кивнул ей за спину.
Жрица обернулась, увидела змея и превратилась в соляной столб. Мне даже показалось, что она сейчас потеряет сознание, но этого не случилось. Быстро взяв себя в руки, Велеслава шагнула вперед и, коснувшись груди, произнесла:
— Приветствую тебя, Страж границы Подземного Мира! Не думала, что когда-то увижу кого-то из вас…
— Здравствуй и ты, тёмная. Владыка тебя услышал. Теперь слушай ты… — змей сделал два шага вперёд, перевел взгляд с волхвы на меня и объявил: — Ты должна идти за отмеченным до тех пор, пока он не выполнит предначертанное. Вот, возьми… — Он наклонил голову к Велеславе и разжав пасть, бросил к ее ногам какой-то предмет. — Это поможет тебе пройти путь до конца…
