Читаем Город М онлайн бесплатно
Славику стоило больших усилий не ответить что-нибудь гадкое. Все в Феде раздражало его – от звука голоса до той ерунды, которую он нес. Но мальчишку это не смущало: он продолжал болтать о том, как закончится война и какие приключения их ждут. Славик не понимал, почему взрослые просто не заткнут его, но, к удивлению, все, как завороженные, слушали Федю, даже чуть склонились к нему. Молчал даже возмущавшийся мужчина. Славик бросил на него короткий взгляд – мужчина так и сидел, согнувшись, обхватив плечи руками.
Полуторка затормозила у поста – темные силуэты с маленькими огоньками в руках обменялись словами с водителем. Мельком осмотрели кузов – свет поднятых керосинок выхватывал из тьмы посеревшие от холода носы и распухшие губы. Вскоре полуторка осторожно съехала по настилам на сизое бескрайнее плато, обрамленное по периметру черными полосами далеких берегов. Шофер открыл дверь, высунулся из кабины и так продолжил рулить. Стояла странная тишина, нарушаемая только рокотом мотора и колесами, осторожно везущими людей по ненадежному льду. Впереди, словно болотные огоньки, мерцали фонарики. Славик не был уверен, что услышал правильно, но, кажется, шофер сказал: «Вот они, наши богини».
Федя подергал Славика за рукав. На его ладони лежал маленький сухарик.
– Я поделюсь, бери половинку!
Славик поднял вопросительный взгляд на Федю. Маленькая фигурка, замотанная во все подряд, в окружении таких же темных закутанных силуэтов. И белая ладошка, на которой лежал кусочек жизни.
– Поделишься?
– Ну бери же!
Женщина в солдатском тулупе, сидевшая сразу за Федей, решительно протянула руку. Федя даже не успел опомниться, как она схватила сухарик с его ладони. «Съест!» – уверенно подумал Славик. Но тетя только сломала сухарик и вложила половинки в руки Славика и Феди.
Полуторку сотряс отчаянный крик.
– Дура! – Мужчина, что мучился кашлем, вскочил. – Они ж теперь оба помрут, так один бы хоть весь съел – может, выжил бы!
– Замолчите вы! – со смесью страха и ненависти произнесла женщина. – Дети же!
– Дети! Все детям! А нам всем сразу самих себя на кладбище свезти?!
Сидевшие в кузове молча уставились на мужчину.
– Эй, а ну тихо там! – не замедляя движения, бросил через плечо шофер. – Нас сейчас всех перебьют, если не замолчите!
– Мы и так покойники!
Взгляд мужчины горел. Безумные глаза вперились сначала в женщину, потом переместились на Федю. И безумец кинулся на него. Вцепился в его руку, вырвал крошечный кусок засохшего хлеба и проглотил, не разжевывая. Тут же попытался броситься на Славика – но нападавшего обхватили десятки рук.
– Ты что ж творишь, ирод?! Ирод! – неслось со всех сторон.
Славика зажало между толкавшихся людей, он испугался, что его сейчас задавят. И вдруг до тех пор тихое небо пронзил свист. Мальчик зажал уши.
– Ложись! – скомандовал шофер полуторки, и люди упали на дно кузова, увлекая за собой Славика.
Раздался грохот, эхом раскатившийся по ледяной поверхности, затем еще и еще. Над головой пронеслись черные тени – Славик закрыл глаза. Не сегодня. Не сейчас! Что-то темное скользнуло к Славику. Протиснулось между других людей и обволокло мальчика, словно тонкое одеяло.
С обеих сторон от полуторки тут же ответили – заговорила артиллерия. Все смешалось в один большой шумовой поток. В кузов барабанили осколки льда, до Славика долетали брызги ледяной воды. Что-то тяжело ударилось о борт, но это была не взрывная волна, скорее, нечто тяжелое перевалилось через борт кузова и при падении задело его. Славик уже не понимал, что происходит, где он, чувствовал только, что, вопреки всему, машина продолжает движение.
– Не бойся, – раздалось над самым его ухом. – Нас обязательно спасут.
Это был Федя. Даже теперь он оказался рядом.
– Знаю! Я и не собираюсь сегодня помирать, – огрызнулся Славик.
– Ты, главное, не бойся, – ничуть не обиделся Федя. – Ангел нас защитит.
Грохот исчез, удалился, будто чья-то рука осторожно отодвинула шумовую завесу. В очистившемся воздухе снова зазвучал только рокот мотора и шорох шин.
Люди в кузове медленно распрямились. Осторожно ощупывали себя, веря и не веря, что их не задело. Славик сел на дне кузова. Странная пленка, обволакивавшая его, сползла. Он физически чувствовал, как она, невидимая глазу, отлепилась от его кожи и пропала. Славик огляделся. Кашлявшего мужчины нигде не было.
В следующий раз Славик и Федя заговорили уже в доме у реки. Туда они попали вместе с другими детьми, уже ожидавшими на той стороне ледяного озера. Всего пятнадцать детей, размещенных в небольшой деревянной комнате. Там было тепло, их накормили – дали маленькие порции каши на воде.
– Много сразу нельзя, – увещевала просивших добавки детей молодая медсестра в сером тулупе, накинутом на гимнастерку без ремня. – А то будет очень плохо, желудок не выдержит, вы погибните!
