Читаем Город М онлайн бесплатно
Леша уже почти достиг подножия, когда заметил шевеление. Внизу на углу Дома, опоясанного сплошным балконом вдоль второго этажа, ползали какие-то клубы серого дыма. Издалека Леше показалось, что возле Дома просто что-то горит, например, урна от непотушенной сигареты. Но подойдя ближе, он разглядел их – серых полупрозрачных существ, у которых не было лиц, рук или ног, только огромные рты. И этими ртами они жадно припадали к земле. Ненасытные пасти жадно заглатывали ее, словно это было какое-то лакомство. Земля скрежетала, пропадая в недрах их тучеобразных тел.
Леша замер – он никогда прежде не видел Теней. Они казались такими нереальными, что поначалу он даже не ощутил страха, только удивление. Что они едят? Взгляд соскользнул ниже, и мальчик увидел темную дорожку жидкости, тянувшуюся к столбу, который погнулся от мощного удара. Вокруг были разбросаны железные обломки и переливалось крошево из автомобильного стекла.
Страх осознания ледяной волной прошелся по спине Леши. Он отступил, но ноги заскользили по ледяной корке, возвращая Лешу обратно.
Одна из Теней отвлеклась от пиршества, засопела, видимо, принюхиваясь. И обернулась на Лешу. У твари не было глаз, но Леша чувствовал, она смотрит, и смотрит прямо на него.
Тень булькнула, разинула рот – черный провал, где бурлила только что поглощенная земля, – и издала оглушающий звук. Леша схватился за голову, закрывая уши. Другие Тени резко подняли головы. Тень, воющая, словно безутешная мать, ринулась на Лешу. Тот в ужасе схватился за карманы куртки в последней надежде, что там есть чем защититься. Пальцы впились в плюшевое тело игрушечного пса. Тень взметнулась, Леша закрылся руками. Пасть Тени сомкнулась на игрушке. Раздался вопль, громче первого. Тень вдруг отпрянула от Леши, в припадке забилась на асфальте, выплевывая темную землю.
Леша приоткрыл глаза. Черный пес стоял между ним и Тенями, медленно поползшими прочь от раненого сородича. Тень на асфальте зашипела на пса, но несмело, признавая его главенство. Пес оскалился в ответ и принялся теснить Теней прочь от Леши. Раненая Тень попятилась вслед за своими, продолжая исторгать из себя землю, но вдруг ощетинилась, заскрипела и бросилась на противника.
По Домам волной пронеслась дрожь. Она распахнула непрочные окна, сорвала снежные залежи с крыш, опрокинула урны с окурками у подъездов. Передалась Дороге, пронеслась по тротуарам, оставляя на них трещины, и с размаху ударила в стены Старого Театра.
Звук вырвал меня из сна так резко, что я чуть не слетел с раскладушки. Стены Театра сократились в болезненном спазме. Я оглянулся и увидел, что соседняя кровать пустует.
– Малой…
В дверях появилась ночевавшая внизу Гретта.
– Ты тоже слышал?
– Да. Кажется, влип наш парень, – спешно натягивая футболку, ответил я.
Гретта посмотрела на кровать и ахнула.
– Похитили? – в ужасе прошептала она.
– Да уж прямо. Оберегами весь Театр завешан, да и проникни Тени сюда, уже бы всех перебудили.
– Неужели убежал? Да быть не может!
Мне тоже не верилось. Но черные ветви деревьев настойчиво скреблись в окно, а значит, Путевод был где-то там, на Улицах, и ему требовалась помощь.
Я выглянул наружу. Кромешная темнота, едва разбавленная фонарями. Самое время для Теневых, пик активности их прихвостней. Почти нет света, полно темных углов. Сердце предательски пустилось в пляс, вышибая на лбу холодный пот.
Из чулана памяти поползли самые страшные минуты. Это тоже было в начале зимы, это тоже было ночью на Улицах.
Я вышел из Театра бунтарем, а уже через час стал трусом, трясущимся за свою жизнь в тупике между зданий, куда меня загнала свора Теней. А еще через несколько мгновений я смотрел, как другой жертвует своей жизнью, чтобы спасти мою. Я смотрел, но ничего не мог для него сделать. Смотрел, как моя беспечность оставляет ожоги на его лице и руках.
И сейчас, стоя перед Тьмой, от которой меня отделял лишь тонкий слой стекла, я чувствовал тот же страх. Он не изменился, его ни с чем было не спутать. Он бросал мне вызов, но что важнее – он давал мне второй шанс.
Гретта подошла ближе и аккуратно взяла меня за локоть. Внимательно вгляделась в мое лицо; она все знала и молчала, хоть я и не просил.
– Надо позвать хундов?
– Да. Надо позвать хундов.
Внутренняя Тьма отступила. Но оставшееся запертым окно показалось спасительным лишь на миг. Гретта ушла, и я вдруг остро ощутил, насколько в комнате стало пусто.
Леша смотрел, как от укуса пса Тень сжалась в маленький серый комок и со сдавленным стоном стекла на землю. Остальные Тени тут же обратились в бегство. Густая жижа, которой стала Тень, скворчала на земле, как масло на сковородке. На миг Леше показалось, что в ее пузырящейся поверхности он различил морду какого-то животного. Но она исчезла, а лужица сжалась и выплюнула из своих недр черный осколок. Лед вокруг него мгновенно растаял, а жижа немедленно впиталась в землю.
