Читаем Город М онлайн бесплатно
Но после первой зимы Красный сильно сдал. Плохо ел, его часто рвало. Фоци заботились о нем как могли, с помощью шушу даже сотворили настоящий шарф из лент и ниток – потеряшек, на удачу. Но Красный продолжал терять силы, иногда к середине дня уставал так, что уже не мог подняться с постели до утра, но упорно отказывался от помощи людей.
– Это только потратит мое время. А мне есть чем заняться.
Однажды приступ слабости настиг его во время прогулки, на которой Красный настоял вопреки уговорам Бориса. Благо, рядом оказалось место, полюбившееся им обоим. Гараж, где один житель Улиц организовал настоящую библиотеку.
Красный настолько уважал эту инициативу, что часто во время прогулок посматривал по сторонам в поисках выброшенных книг, которыми можно было бы пополнить полки.
Старик-библиотекарь, как и всегда, радушно принял их. Но вопреки обыкновению он оказался не один. И это были даже не посетители библиотеки. Это была семья, которую тот приютил у себя. Отец с сыном. Отец смурной, мальчик любопытный и жизнерадостный. Он с порога поздоровался с Красным так, будто знал его всю жизнь.
Они долго разговаривали, Борис ждал у порога. Для старика, мальчишки, мужчины, мрачно подклеивавшего книги в углу комнаты, Борис был всего лишь рыжим котом. Он наблюдал за Красным. Разговор с мальчишкой явно шел ему на пользу. Когда они пришли, он только лежал на любезно предоставленном спальнике, прикрыв глаза, и в основном слушая. Под конец разговора сидел, активно жестикулировал, и Борис даже подумал, что у Красного есть шанс поправиться. Что болезнь уйдет и предположения о дальнейшем развитии событий так и останутся всего лишь мрачными прогнозами.
– Забавный парень, – заметил Красный, когда они возвращались с прогулки. Шли не быстро, Борис держался чуть позади, чтобы, если что, подхватить Красного. – Из него бы вышел толк.
Опасения Бориса вышли на новый виток.
– Задумал что?
Красный неопределенно пожал плечами.
– Из него бы вышел толк, – повторил он.
Болезнь Красного не могла долго оставаться в тайне. Город нервничал. Приближались большие перемены: многим Домам вскоре предстояло уснуть, а что построят на их месте, не представлял себе никто. Состояние Красного усугубляло переживания Города, и он заражал этим людей. Они стали нетерпеливыми, дергаными, любой повод перерастал в перебранку. Соседи жаловались друг на друга, пешеходы сетовали на наглых автомобилистов, те, в свою очередь – на узкие дороги и безумных велосипедистов, бросающихся под колеса. Велосипедисты роптали на кривые велодорожки и вечный ремонт на Улицах, на них же жаловались молодые мамы с колясками и старушки с тележками.
Этим не могли не воспользоваться Теневые. Время тогда для них выдалось сытным.
Хранители как могли успокаивали Город. Разнимали драчунов, уводили из опасных мест; Домашние были как можно более заботливы и внимательны к хозяевам. Но было ясно, что помогать это будет недолго. Красный скоро уйдет, в какой-то момент это стало очевидно. Но кто займет его место и сумеет ли он навести порядок в этом хаосе, не знал никто.
Никто, кроме Бориса.
– Ты уверен? – в который раз спросил Борис, когда Красный заявил, что следующим Путеводом станет мальчишка из Гаража старика-библиотекаря.
Красный перестал дергать струны гитары и посмотрел на Бориса уставшими глазами.
– Я умираю, – спокойно сказал он, как будто в этом не было ничего страшного. – У меня немного времени, да и других достойных кандидатов не вижу.
– Подумай. Он ребенок.
Красный отложил гитару и медленно откинулся на стену. Глаза исчезли под воспаленными веками.
– Тени копошатся вокруг теплотрассы. Стервятники! Ждут, пока я кончусь, и вы пойдете за новым Путеводом.
– Поджидают, – Борис хрустнул костяшками. – Надо увести их отсюда.
Красный приоткрыл глаза.
– Семье не расскажешь?
– Не сейчас. Иначе они бросятся защищать наши границы, будут жертвы. Сначала найду твоего мальца и отведу в безопасное место.
– Один пойдешь?
Борис кивнул.
– Майя не одобрит, – усмехнулся Красный.
– Она уже не одобряет. Я попросил свести меня с Крышником. Он самый вменяемый из этих сырников. Заручусь поддержкой краи, пока ищут – отвлеку Теней.
– Опасно. А если не вернешься?
Борис помолчал.
– Мое место займет Майя. Она сильная. Она справится. – Борис посмотрел на Красного. – Она поймет.
Борис вышел с теплотрассы. Он уже бежал прочь, увлекая за собой Теней, когда Улицы ахнули – так вздыхает толпа, увидев, как у артиста под куполом цирка соскальзывает рука с трапеции. Борис понял, что Красный принял последнее решение в жизни и ушел сам, как настоящий кеди. Незаметно, но достойно, не оставив болезни такой привилегии, как отнять его жизнь.
Тени тоже это почувствовали. И с новой силой принялись преследовать Бориса, бегущего наперегонки с занимавшимся рассветом, уверенные, что он ведет их к новому Путеводу. Когда взошло солнце, Тени пропали из виду, но Борис чувствовал: они рядом. Прячутся по щелям в асфальте, в ржавых трубах, в веющих холодом подвалах. И внимательно следят за каждым его шагом.
