Читаем Эксперт онлайн бесплатно

– Ты знаешь? – встрепенулся Майк. – Откуда? Секретарша проболталась?

– Да ладно. Об этом все наши знают и, по-моему, знали всегда. Мне рассказали на второй день работы тут. А я уже не первый год в администрации.

– Какой стыд, – шеф закрыл лицо ладонями. Я никогда раньше не видел его в таком состоянии.

– Да ладно тебе, не думай о пустяках! – решил я подбодрить своего начальника, а то он чего-то совсем раскис. – Что такого? Я тоже к ним ходил, пока с Лин не познакомился. И все наши ходили. А сейчас ты сделай так. У тебя одних отгулов, наверно, на целый год накопилось. Когда в отпуске в последний раз был? Не помнишь? Вот я тоже что-то не припоминаю. Так вот, возьми отгул дней на пять. Пригласи свою девушку в хороший ресторан поужинать. Сам пригласи, но ничего от неё пока не жди. Потом, на второй день, предложи прогуляться. Отвези на берег океана, только в безопасное место. Посмотрите на прилив, на то, как наступают сумерки, а затем опускается ночь. При этом говори, но не очень много. Рассказывай смешные и лёгкие, но увлекательные истории. Если начнёт рассказывать она, проявляй активный интерес к её рассказам, какими бы они ни были. Не перебивай ни в коем случае, только время от времени междометия отпускай. Делай вид, что внимательно слушаешь. Когда она замолчит, задай короткий уточняющий вопрос и опять слушай. Потом, на третий вечер, пригласи к себе домой или в гостиничный номер. Дальше сам разберёшься. На оставшиеся дни можете поехать куда-нибудь. На курорт у океанского берега её свози. В Ласус-Сити на пару-тройку дней. Подходящее для таких целей место.

– И всё?

– Всё. А чего бы ты хотел? Только за всё плати сам. Рестораны можно менять, а можно ходить в один любимый. На второй-третий день подари что-нибудь красивое, но для начала – не очень дорогое. Да, если будете у кого-нибудь дома, преподнеси цветочки и бутылку хорошего вина.

– Какие цветочки? – не понял шеф.

– Красивые. Три-пять, не больше. Только лучше гипоаллергенные, непахучие и неядовитые, а то могут дать обратный эффект. Тут нужно учитывать фактор воздействия.

– Что? Ты хоть знаешь, что за слово такое – «фактор»? – спросил немного повеселевший шеф.

– Знаю, – кивнул я. – Причина или движущая сила какого-либо явления или процесса. А что?

– А то, что в первоначальном значении «фактор» – это такая профессия. Человек, которого нанимала религиозная община для хранения ключей от храма. В обязанности фактора входило открывать и закрывать храм. Причём человек этот отличался неподкупностью и честностью и обязательно исповедовал совсем другую религию. Не был заинтересован в том храме, ключи от которого хранил. Так специально делалось, чтобы избегать возможных конфликтов.

– Надо же, не знал, – ответил я, мысленно посетовав на привычку шефа иногда вворачивать такие вот лингвистические справки. – Но тебе повезло: я как раз отличаюсь и неподкупностью, и честностью. Прямо как этот хранитель ключей. Да, забыл спросить: а как зовут твою девушку?

– Зачем тебе? – набычился Скиннер.

– Просто так, – пожал плечами я. – Сам понимаешь, я должен отслеживать всех, кто попадает в поле зрения нашей службы. По роду деятельности приходилось встречать разных людей, может, и её знаю?

– Знаешь, конечно. Вы сегодня с ней завтракали, – недовольно произнёс шеф. – Это та самая журналистка, что хотела сотрудничать с нами. Кстати, как она тебе?

Я рассказал, как, а в дополнение показал запись, сделанную Питом.

– Твой напарник записывал? – оживлённо спросил шеф. Я в ответ молча кивнул. – Вполне профессионально, вполне. Кстати, а сейчас он хорошо себя чувствует?

– Не знаю. С чего вдруг такая нежная забота о нём? Он вполне взрослый мальчик.

– Это я видел, – хохотнул шеф. – Сегодня утром он еле-еле ноги таскал. Не бережёшь ты его, на такую тяжёлую работу направил.

После просмотра записи шеф преобразился. Его явно совершенно не огорчил тот факт, что та, кого он уже начал считать «своей девушкой», вдруг оказалась к ем-то совсем не тем. Потерянный и усталый человек вмиг куда-то исчез, и вместо него возник целеустремлённый, собранный сыщик.

Дело в том, что в молодости Майк Скиннер начинал оперативником в полиции. О его тогдашних делах рассказывали легенды, но всё это происходило задолго до моего появления тут. В ту пору Город переживал сложные времена. Мегаполис наводнили банды отморозков самого разного пошиба, и власти пошли на отчаянный шаг: договорились с лидерами наиболее вменяемых группировок, а полиции развязали руки. Потом всё потихоньку устаканилось. Самые неадекватные и неуправляемые банды исчезли, напряжённость понизилась, а Скиннеру предложили место в администрации нашего домена. Мой будущий шеф к тому времени порядком подустал от перестрелок, беготни и постоянного риска, поэтому перешёл на кабинетную работу. Но до сих пор – правда, довольно редко – в нём просыпался прежний отчаянный оперативник.

Старая гончая почуяла дичь. Шеф вспомнил молодость и ухватился за возможность немного встряхнуться. Ну что, ему полезно, а то засиделся в своём кабинете.

– Ну-ка, проверим её.