Читаем Эксперт онлайн бесплатно
– Ну как. Старая, нелепо одетая бабка с каким-то безвкусным бисером на воротнике. На вид больше ста лет, а уж как на самом деле – не знаю. Хочет, чтобы я немного поработал на неё. Ничего противозаконного и близко нет, но я обещал, что никому не расскажу о подробностях. Даже тебе. Старуха это отдельно потребовала. Она велела поклясться. Так что пойми меня правильно.
Скиннера всего аж перекосило.
–Как-то невежливо ты отзываешься о госпоже Элион, – процедил шеф. – Знал бы ты, сколько стоит её «нелепое» одеяние, по-другому бы запел.
– Такое дорогое? – наивно спросил я.
– Дорогое? Её одежду делают вручную из нитей пауков-нефилов[12]. А колье её оценивается в такую сумму, что весь наш небоскрёб можно купить, причём вместе со всем содержимым. А этот, как ты выразился, «бисер» на отворотах и на головном уборе – композиция из кристаллов лейбонита – редчайшего драгоценного минерала, он намного дороже самых ценных бриллиантов.
– Лейбонит? – переспросил я. – А это ещё что?
– Не знаешь? Впрочем, откуда тебе… Это редчайший драгоценный минерал, названный в честь его первооткрывателя Анри Лейбона, знаменитого минералога, геолога и геммолога. Его твёрдость выше, чем у алмаза. Единственное известное месторождение этих цветных камней находится на руднике Аргайл, в котором ежегодно добывают считаные кристаллы. Они бывают любого цвета, но особенно ценятся красные, синие и голубые. Всегда мелкие. Камни весом более одной десятой карата, как правило, появляются только на аукционах, где цена за карат составляет более ста миллионов кредитов. Знаешь, как госпожа Элион начала бизнес?
– Откуда?
– А я знаю. Сначала она имела небольшую сеть заводов, построенных в разных местах, но работали эти заводы на один общий проект. Они производили и транспортировали смесь из двух газов: ксенона и гелия-3 – в специальных ёмкостях, называемых баллонами. Баллон имел вид закруглённого с торцов цилиндра из металла. Затем несколько баллонов помещали в герметичную капсулу, которая называлась контейнером, и уже этот контейнер отправлялся заказчику. Потом бизнес рос, расширялся, скупались или подключались другие производства. Ассортимент продукции расширялся. Строились трубопроводы, танкеры и прочая техника. Когда корпорации потребовалось имя, госпожа Элион просто дала своё. Вот так-то.
– А что за страшная маска у неё на лице?
– Уникальная кибермаска. Никто толком не знает, на что способно это устройство. Сама госпожа Бэлла Элион говорит, что с её помощью она видит всех насквозь. Не удивлюсь, если это действительно так. По слухам, маску делали по секретному спецзаказу, причём все промежуточные устройства, программы и документация были где-то спрятаны, а рабочие копии – уничтожены. Опять же по слухам, разработчики этой маски были введены в гибернацию. Их с тех пор хранят в неизменном виде на случай поломки и возможного ремонта.
– Страсти какие, – только и смог сказать я. – А почему она не омолаживается? При её доходах это вполне реально.
– Кто сказал, что не омолаживается? Её внешний вид пусть тебя не смущает. Это тоже маска. Госпоже Элион сто пятьдесят пять лет. Она регулярно проходит полный курс омоложения, но при этом сохраняет внешний облик древней старухи.
– Но зачем?
– Сам не догадываешься? – усмехнулся Скиннер. – Для престижа, для уважения и для того, чтобы мужики о посторонних глупостях не думали, когда она с ними лично беседует. Нам никогда не понять таких людей, и это хорошо, что не понять. Зато её референт после очередного омоложения выглядит очень даже свежо. А ведь он ровесник госпожи Элион.
Сегодня мы шли пешком. Нам требовалось уточнить некоторые рабочие моменты, и мы с напарником решили немного прогуляться. Накануне поступило сообщение, что охота на меня прекращена и пока улицы Города относительно безопасны для моих пеших прогулок.
Мы шли и разговаривали, точнее, говорил я, а Пит только слушал. Порой казалось, что он вообще не слышит того, о чём говорю я, или просто не хочет слышать. В таком случае приходилось замолкать и давать ему возможность самому разобраться в себе. Если бы он захотел, мы бы обсудили, как работать дальше: кто куда пойдёт, где будет искать новые факты и так далее. Я бы предложил ему подумать, и если бы он решил, что ему лучше работать автономно, то я бы не стал возражать. Он сказал бы об этом нашему шефу, и проблема тем или иным образом разрешилась бы.
А улицы Города жили своей обычной жизнью. На перекрёстке, где когда-то стоял дом, теперь высился огромный общественный центр. Из его окон открывался прекрасный вид на Город. А у его подножия установили большую скульптуру из массивного стекла. Она изображала мальчика, обнимающего кошку.
