Читаем Атоллы онлайн бесплатно
Но вернемся к жене нгира Косисанга: в такой вот драке, хэррирс, Эбиль сходилась в родной деревне со всеми, кого вообще признавала за женщин – и с хозяйками семейных очагов, и с молоденькими девочками. И почти всегда, исцарапав и как следует поколотив соперницу, она оставляла бедную без единого лоскута одежки. Ибо отличалась завидной силой: ноги и руки ее были неимоверно крепки. О любвеобильности Эбиль знали все вокруг, но, принимая в расчет исходы поединков, вынуждены были ее многочисленные романы оправдывать. Ведь победа в хэррирс – блестящее и почти неопровержимое доказательство правоты. Более надежного основания для утверждения истины, чем этот предрассудок, просто не существовало. Эбиль и сама свято верила, что ее реальные измены всегда совершались по закону и совести, а вот мнимые измены мужа считала предосудительными. И нгира Косисангу приходилось несладко. Он каждый день терпел попреки и тычки супружницы, да к тому же сам изводил себя вполне понятными – в свете таких весомых доказательств – сомнениями: возможно, жена в самом деле права, а он неправ. В конце концов он, пожалуй, не выдержал бы ежедневных притеснений, если бы не счастливый случай.
В ту пору на островах Палау существовал обычай под названием «менголь». Согласно традиции, в а-бай мужских союзов, так называемых кальдебекель, иногда селили незамужних женщин: они готовили еду, а кроме того выполняли ту же работу, что и проститутки. Это всегда были женщины чужих селений. Иногда они приходили по доброй воле, иногда вынужденно – если род их проигрывал в войне.
И вот однажды в мужском доме деревни Нгкеклау, где жил нгира Косисанг, появилась женщина-менголь из деревни Нглебанг. Настоящая красавица, звали ее Римэй.
Когда нгира Косисанг впервые увидел ее на кухне за мужским домом, он замер, ошеломленный, и какое-то время стоял не шевелясь. Не только потому, что его поразила красота Римэй, напоминающей древнее изваяние богини, вырезанное из черного эбенового дерева. Он узрел в их встрече перст судьбы, хотя в прозрении своем был, увы, весьма эгоистичен: он ощутил, что, похоже, именно этой женщине дано спасти его от тирании жены. Когда же Римэй, оглянувшись, бросила на него долгий страстный взгляд (а глаза у Римэй были большие, темные, с необыкновенно длинными ресницами), предчувствие его еще более укрепилось. С того дня Косисанг и Римэй стали любовниками.
Бывает так, что женщина-менголь вступает в отношения со всеми членами мужского союза, бывает, что только с немногими избранными, а бывает, что с одним-единственным. Это решает она сама, мужчины насильно склонять ее к связи не могут. Римэй выбрала одного только женатого нгира Косисанга. И никакие уговоры и игривые взгляды красующихся юношей, никакие хитрые способы прельщения не трогали больше ее сердце.
Мир нгира Косисанга абсолютно преобразился. Он словно впервые за десять лет заметил, что, несмотря на давящий темной тучей гнет жены, над ним всё так же блещет солнце, всё так же плывут по синему небу прекрасные белые облака, а в зарослях щебечут птицы.
От бдительного ока Эбиль не могло ускользнуть, что муж переменился. Она моментально выяснила, в чем причина. Целую ночь, не умолкая, страшно бранила мужа, а на следующее утро направилась в дом мужского союза. Вне себя от ярости, словно гигантский осьминог, готовый броситься на морскую звезду, ворвалась она в а-бай, чтобы без малейшего промедления вызвать на поединок-хэррирс достойную всяческого порицания Римэй, которая вздумала увести у нее мужа.
Однако представлявшаяся морской звездочкой соперница, вопреки ожиданиям, оказалась электрическим скатом. Обхватив добычу, осьминог неожиданно ощутил болезненные уколы – и отступил. Удар Эбиль, вложившей в правую руку всю ненависть, что пропитала ее насквозь, встретил отпор вдвое большей силы: она попыталась ухватить противницу за бок, но ей играючи выкрутили запястье. Чуть не плача от обиды, Эбиль попробовала пойти на таран: бросилась на врага всем телом, но от нее ловко увернулись, а она повалилась вперед и пребольно ударилась лбом о столб. Ничего не соображая, рухнула на пол – тут-то и налетела соперница, в считанные секунды полностью лишившая ее одежды.
Эбиль проиграла.
Воинственная Эбиль, десять лет кичившаяся своей непобедимостью, потерпела сокрушительное поражение в самом важном поединке-хэррирс. Даже вырезанные на столбах а-бай диковинные изображения богов от таких чудес пораженно округлили глаза, а сладко дремавшие во тьме под самой крышей летучие мыши, взбудораженные удивительным событием, в панике устремились наружу. Нгира Косисанг, с самого начала следивший за ходом поединка через щель в стене мужского дома, трепетал то ли от радости, то ли от страха: он совершенно растерялся. Надежда на то, что Римэй может стать его спасительницей, претворялась в жизнь, и он был благодарен, но, наблюдая воочию ужасающую сцену поражения непобедимой Эбиль, не мог не испытывать сильнейшего замешательства: что обо всём этом думать? и чем случившееся обернется для него?
