Читаем Атоллы онлайн бесплатно

К тому времени на расположенном гораздо южнее острове Корор, главном светоче культуры Палау, уже распространились тяжелые болезни, завезенные белокожими людьми. Было их две. Первая, прескверная хвороба, мешала приобщаться к таинству священного дара небес; в Короре ее называли мужской, если ею заболевал мужчина, и женской, если заболевала женщина. Другая была очень странная, с проявлениями неясными и трудноуловимыми: начинался слабый кашель, кожа бледнела, тело слабело и тощало, а вслед за тем в кратчайшие сроки наступала смерть. У одних при этом открывалось кровохарканье, у других нет. Именно такая хворь пристала, похоже, к несчастному бедолаге, главному герою нашей истории. Силы его покинули, а сухой кашель не оставлял. Он пил разведенный порошок из растертых почек а-миих, пил отвар из корней онгора, но ничего не помогало. Заметив это, хозяин его рассудил, что всё правильно: жалкая болезнь – как раз по жалкому слуге. И стал задавать ему еще больше работы.

Однако бедный слуга был человеком мудрым и вовсе не считал, будто судьба к нему особенно жестока. Он размышлял так: пусть хозяин суров, но ведь не запрещает видеть, слышать, дышать; чем не повод для благодарности? Работы и правда много, но ведь возделывание месеи – священное женское дело – ему не поручают, а это уже хорошо. Да, прыгнув в море, где плавала акула, он лишился трех пальцев ноги – вот, казалось бы, несчастье, – но нужно сказать спасибо за то, что ему не откусили всю ногу. Он заразился хворью, отнимающей силы и насылающей сухой кашель, но стоит подумать о том, что есть люди, которых поразила одновременно и эта обессиливающая хворь, и мужская болезнь, как приходит понимание: ему, по крайней мере, одной из них удалось избежать. То, что волосы у него не вьются, как высохшие морские водоросли, – это, конечно, ужасный недостаток, но ведь он знает людей, у которых голова точно запустелый а-кед: волос там нет вовсе. Нос у него не такой расплющенный, как лягушка с потоптанного бананового поля, и он этого страшно стыдится; только ведь на соседнем острове есть пара человек, которые из-за гнилостной болезни совсем лишились носов.

Но даже тот, кто столь чудесно обходится малым, предпочел бы тяжелой болезни легкую, а вместо того, чтобы трудиться в поте лица под палящим полуденным солнцем, с радостью подремал бы в тени деревьев. Поэтому мудрый слуга тоже иногда взывал к богам. Просил умерить немного страдания – хоть какие-нибудь: приносимые болезнью или тяжелой работой. Если прошу, мол, не слишком многого, снизойдите.

Он молился и приносил в жертву таро там, где молятся Кетату, кокосовому крабу, и Уладу, земляному червю. Обоих почитают как божеств могущественных и злых. На островах Палау добрым богам жертвы вообще почти не приносят. Ведь их можно не задабривать: ясно, что они всё равно не нашлют проклятие. Напротив, злым богам поклоняются усердно: им постоянно подносят обильное угощение. Ибо любые беды – цунами, штормовые ветра, моровые поветрия – рождаются из их гнева. Непонятно, вняли злые божества Кетат и Улад мольбам многострадального бедолаги или нет, но только спустя какое-то время ему приснился странный сон.

В этом сне жалкий слуга ни с того ни с сего сделался вдруг рубаком. Он восседал посреди дома, на почетном месте, как и положено главе. И люди слушались каждого его слова. Словно до дрожи в ногах боялись ненароком прогневать. У него имелась жена. И множество служанок, которые не покладая рук готовили для него. На выставленном перед ним столе горой высились яства: запеченный целиком поросенок, отваренные докрасна мангровые крабы, яйца зеленых морских черепах. Он был ошеломлен. Всё происходило во сне, но казалось, будто никакой это не сон. Его охватила непонятная тревога.

Утром, открыв глаза, слуга понял, что лежит – как и следовало ожидать – в знакомом сарайчике с покосившимися столбами и худой крышей. Вопреки обыкновению он проспал, не услышав даже пения утренних птиц, за что ему здорово досталось от одного из домочадцев старейшины.

На следующую ночь слуге вновь приснилось, что он рубак. Но теперь удивление его было уже не столь велико. И приказы он начал раздавать куда более властным тоном. Стол вновь ломился от изысканных кушаний. В жене его, крепкой, статной красавице, не находилось ни малейшего изъяна; и новенькие циновки из листьев пандана дарили приятное ощущение свежести и прохлады. Однако утром он открыл глаза всё в том же грязном сарае. Целый день его заставляли работать без продыху, а накормили одними охвостьями кукау и рыбьими потрохами: ничего не переменилось.