Читаем Атоллы онлайн бесплатно

Посреди комнаты, наполненной совершенно неподвижным влажным воздухом, я уронил обессиленное тело на уложенную поверх дощатого пола циновку и задремал.

Прошло, должно быть, минут тридцать. Меня внезапно разбудило ощущение холода на коже. Неужели ветер? Я поднялся, выглянул в окно: все листья на росшем поблизости хлебном дереве вывернулись обратной стороной, выставив наружу белесую изнанку. Радуясь про себя, я поглядел вверх, на стремительно потемневшее небо, и тут на остров обрушился тропический ливень. Дождь со страшным шумом стучал по крышам, по дорожным камням, по листьям пальм, по цветам олеандров и потоками омывал землю. Люди, звери, деревья и травы – всё наконец воспрянуло для жизни. Издалека донесся свежий запах: пахло землей. Наблюдая мощные светлые струи дождя, я живо припомнил его образное именование, которое издавна было в ходу у китайцев: иньчжу, серебряный бамбук[36].

Через некоторое время после того, как дождь перестал, я вышел из дома и увидел, как по непросохшим дорожным камням шагает в мою сторону та самая женщина из дома с олеандрами. Младенца у нее на руках не было – должно быть, она его убаюкала и уложила спать. Она прошла рядом со мной, но на меня даже не взглянула. Никакого недовольства на лице, полнейшее спокойствие и безразличие; словно она вовсе меня не признала.

– Я отправляюсь ловить Наполеона! – сообщил мне молодой страж порядка. Дело было на палубе «Кокко-мару», небольшого парового судна, ходившего к отдаленным островам, лежавшим на юге от архипелага Палау [37].

– Наполеона?

– Да, Наполеона! – со смехом подтвердил молодой офицер, судя по всему рассчитывая вызвать у меня удивление. – Правда, этот Наполеон – островитянин. Так зовут одного мальчишку из местных.

Некоторые островитяне носят довольно странные имена, причем самые разные. В былые времена имена местным жителям нередко давали христианские миссионеры, поэтому тут много Марий, Францисков и иже с ними; опять же, поскольку раньше эти территории принадлежали Германии, то иногда встречаются, например, Бисмарки; однако имя Наполеон было диковинным. Что ни говори, а в сравнении с прочими известными мне островными именами – Ситигацу (наверное, его обладатель родился в июле), Кокоро (в честь сердца?) или, скажем, Хамигаки [38] – это, вне всяких сомнений, звучало гораздо внушительнее. Но именно из-за чрезмерной своей внушительности вызывало улыбку.

В тени растянутого на палубе парусинового тента я услышал историю Наполеона, смуглокожего малолетнего хулигана.

Еще два года тому назад Наполеон жил в городе Короре, но в бытность свою учеником третьего класса государственной школы садистски надругался над младшей девочкой – замучил ее чуть не до смерти. Потом последовало еще два-три подобных случая с его участием, а кроме того он, похоже, занялся воровством; в итоге в позапрошлом году в качестве наказания – ибо совершеннолетия он еще не достиг, ему тогда было тринадцать – его выслали из Корора на далекий южный остров С. Формально С. включали в островную группу Палау, но с точки зрения геологии он отношения к ней не имел, да и обитатели его принадлежали к народности, происходившей с востока – из центральной части Каролинского архипелага, поэтому и по языку, и по обычаям разительно отличались от палаусцев. Неудивительно, что даже Наполеон, этот испорченный подросток, поначалу там присмирел, но у него, похоже, имелся особый дар приспосабливаться к изменяющимся обстоятельствам (или, скорее, преодолевать их), поскольку не прошло и полугода, как он вновь начал проявлять свой неукротимый зловредный норов. От главы расположенного на острове селения в палауский отдел Управления посыпались жалобы: молодежь местную запугал, с девицами и замужними женщинами ведет себя непотребно – все страдают. Казалось бы, там, на удаленном острове, отпетого хулигана вполне можно было призвать к ответу, но вместо этого взрослые островитяне почему-то трепетали перед ним от страха. Население острова С., и без того крайне малочисленное, год за годом продолжало сокращаться, так что остров почти превратился в необитаемый, и местные жители, видимо, настолько пали духом, что не находили в себе сил приструнить даже какого-то мальчишку пятнадцати-шестнадцати лет.

Офицер, с которым мы теперь беседовали, ехал ловить Наполеона, поскольку в подразделении военной полиции при палауском отделе Управления приняли решение – в отсутствие попыток подростка к исправлению – продлить срок его ссылки, а кроме того, указали для него новое место пребывания, заменив остров С. на заокраинный островок Т., расположенный еще южнее. В сопровождении одного подчиненного из местных офицер плыл на крошечном пароходике – крайне редко принимавшем на борт выходцев с внутренних территорий, да и вообще делавшем рейсы от силы раза три в год, – чтобы претворить принятое решение в жизнь и заодно собрать подушный налог с обитателей наиболее удаленных островов.